Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 61 – Джек Холбрук Вэнс

Этцвейн подал знак Ифнессу. Тот подъехал ближе, спрятав двуколку в роще ахульфовых груш. Ифнесс Иллинет сидел, глядя на вечерний луг, ноздри его аристократического носа сжались и побелели.

— Наши намерения не должны быть очевидны, – сказал он Этцвейну. – Вино должно достаться рогушкоям так, будто они его нашли сами.

Этцвейн не мог удержать в неподвижности нервно подергивающиеся руки и ноги. Он хрипло сказал высоким, чуть заикающимся голосом:

— Сейчас они набросятся на женщин! Смотрите – ждать уже нельзя!

В самом деле, рогушкои окружили толпу на берегу пруда, заметно дрожа всем телом, с топотом подбегая к отшатывающимся, вскрикивающим пленницам и медленно отходя, но уже на меньшее расстояние.

Ифнесс спросил:

— Вы умеете ездить на быстроходце?

— Не знаю, – сказал Этцвейн, – не пробовал.

— Мы тихонько поедем по лугу в двуколке – так, будто пытаемся незаметно проскочить мимо. Как только нас заметят, пересаживайтесь на быстроходца. Я сделаю то же самое.

В ужасе, но с решимостью отчаяния, Этцвейн кивнул:

— Все, что угодно, только быстрее, быстрее!

— Спешка приводит к катастрофам, – укоризненно произнес Ифнесс. – Мы только что приехали, необходимо учесть все обстоятельства. – Он что-то оценивал и рассчитывал еще секунд десять, потом тронул с места быстроходцев, выехал из рощи и направил двуколку по краю луга к плантации изыла, отъезжая подальше от зарослей меднолистника. Двуколка была на виду – чтобы ее заметить, рогушкоям стоило только отвести глаза от пепельно-бледных женщин.

Проехав метров сто, они все еще не привлекли внимания. Ифнесс удовлетворенно кивнул:

— Теперь у них возникнет впечатление, что мы надеемся ускользнуть незамеченными.

— Почему они нас не видят? – спросил Этцвейн, сам не узнавая свой неожиданно тонкий, детский голосок.

Ифнесс Иллинет молчал. Они проехали еще пятьдесят метров. Со стороны рогушкоев раздался хриплый дикий рев, наполненный каким-то сумасшедшим, радостно-безмозглым тембром. У Этцвейна зашевелились волосы на затылке.

— Нас заметили, – бесцветно произнес Ифнесс. – Теперь поторопитесь. – Без особой спешки Ифнесс соскочил на землю, отстегнул поводья одного из быстроходцев. Этцвейн никак не мог справиться с поводьями другого. – Уезжайте на этом. – Ифнесс передал ему свои поводья. – Забирайтесь волу на спину и уезжайте!

Этцвейн вскочил на быстроходца – тот недовольно попятился под непривычным весом, опустил голову.

— Вперед, по дороге! – приказал Ифнесс. – Не погоняйте слишком сильно, животное понесет!

По Гаргаметову лугу вперевалку бежали рогушкои – не меньше двадцати – широко открыв круглые глаза с огромными черными зрачками, усердно работая мощными руками и плечами в такт часто и тяжело опускающимся ступням. Они бежали не в ногу, не строем, но что-то было не так. Каждый рогушкой был точной копией другого. Этцвейну стало очень страшно. Ифнесс Иллинет сохранял невозмутимое спокойствие. Освободив поводья второго быстроходца, он обрезал их покороче и аккуратно связал, после чего вскочил волу на спину. Понукая быстроходца легкими ударами каблуков по ребрам, Ифнесс поскакал легкой трусцой за Этцвейном.

Заметив бочонки с вином, рогушкои мгновенно забыли о беглецах. Почти не задерживаясь, на бегу, они подхватили оглобли двуколки, развернули ее и потащили обратно через луг, время от времени высоко подпрыгивая и совершая в воздухе полный оборот, как танцоры, разучивающие пируэты воинственной пляски.