Книга Хроники Дердейна. Трилогия, страница 249 – Джек Холбрук Вэнс

— Удачная мысль! А теперь: во что обойдутся ночлег и пропитание для нас двоих и для наших быстроходцев?

Ифнесс и Быбба принялись торговаться. Прекрасно понимая, что щедрость будет рассматриваться как признак неопытности и приглашение к ограблению, Ифнесс изображал неуступчивого скупого дельца. Через пять минут спорщики ударили по рукам – двух унций серебра оказалось достаточно, чтобы оплатить самое высококачественное пропитание и ночлег на пять дней вперед.

— Будь по-вашему, – сказал Ифнесс, – хотя, как всегда, я позволил записному краснобаю склонить меня к безобразному расточительству! Пора побеседовать с Фабрашем Везучим Утопленником. Кстати, каким образом он приобрел это прозвище?

— Детская кличка, не более того. Три раза мать выбрасывала его в отстойник еще в младенчестве – три раза он упорно всплывал и выкарабкивался из грязи. Отчаявшись, она махнула на него рукой и с тех пор называла не иначе как «везучим утопленником». Теперь Фабраш заявляет, что ничего не боится, предлагая своему бесстрашию разумное объяснение: если бы бог смерти Гаспар хотел прибрать его к рукам, то не пренебрег бы первой возможностью…

Быбба провел гостей обратно в кабак и провозгласил:

— Представляю честной компании благородных Ифнесса и Этцвейна, прибывших в Шахфе, чтобы приобрести рабов!

Завсегдатай, сидевший в стороне, разочарованно простонал:

— Теперь они будут конкурировать с Хозманом, и цены взлетят еще выше?

— Их интересуют медные бесы. Насколько я знаю, Хриплый ими не торгует, – Быбба повернулся к высокому, тощему субъекту с унылым вытянутым лицом и похожей на черную сосульку бородкой, начинавшейся где-то около шеи. – Как по-твоему, Фабраш, сколько медных бесов выжило?

Фабраш отвечал охотно, но вызывающе, как человек, привыкший, что ему противоречат:

— В Миркильской долине, то есть вокруг Шахфе, медные бесы вымерли. Я встречался с людьми из племени чаргов с южных склонов за хребтом Кузи-Каза. По их словам, банды медных бесов объединились в одну орду и ушли на север. Через два дня я видел, как армия чародеев уничтожила ту самую орду. Всех бесов перебили, всех до единого, даже трупы продолжали расстреливать! Никогда ничего подобного не видел!

— И что же, чародеи никого не брали в плен? – спросил Ифнесс.

— Никого. Расправившись с медными бесами, построились и промаршировали на восток. Я спустился на поле сражения, чтобы собрать брошенный металл, но не тут-то было! Ахульфы меня опередили – все растащили, лукавые твари! Этим дело не кончилось. Обернувшись в сторону Шахфе, я видел, как в воздух поднимается – легко, беззвучно, как перышко, – огромный корабль. Я только рот открыл, а он уже исчез в облаках!

— Чудесное видение! – объявил Ифнесс. – Хозяин, подайте Фабрашу кружку медовухи!

Этцвейн спросил:

— Корабль был круглый, сплющенный, как диск, ржаво-бронзового или медного оттенка?

Фабраш-Утопленник отрицательно мотал головой, болтая бородой-сосулькой:

— Нет, нет, это был шар, черный шар невероятной величины! Но бронзовые диски тоже видели – когда в небе гремела великая битва звездолетов. Диски и черные шары жгли друг друга огненными лучами.

Ифнесс с пониманием кивнул, бросив в сторону Этцвейна предупреждающий взгляд:

— Мы слышали о битве звездолетов. Восемь бронзовых кораблей сожгли шесть черных шаров над… не помню, как называлось это место…