Книга Академия Арканов, страница 30 – Элис Кова

Заношу пальцы над Двойкой Кубков. Картой отношений. Оглядываюсь на Кэйлиса и чувствую тяжесть его взгляда.

— Я тебе не игрушка, – бормочу я. Он же любит сложные задачи. Вот я ему одну и подброшу. Покажу ему и всей его академии, что никогда не буду тихой и покорной.

Студенты сходят с ума. Они шокированы и сбиты с толку. Им невдомек, с какой стати кому-то добровольно отказываться от возможности встретить достойную партию. Особенно когда есть очевидный выбор – Пятерка Мечей. Более того, как от судьбоносной встречи может отказаться та, кто помолвлена с принцем?

И все же, хоть все они и ошеломлены моим выбором, их последующая реакция красноречивее любых удивленных возгласов. И довольно предсказуемая. Я развлечение. Увеселение. Они уже готовы увидеть, что меня ждет дальше и как я с этим справлюсь.

Легким движением пальцев я опускаю карту в сияние Чаши, словно бросаю вызов. Она взрывается лавиной звездной пыли и мерцающих пятен серебряного света.

На меня обрушивается невидимая сила, которая захватывает суть моей души и вытягивает магию из ее глубин. Из легких выбивает весь воздух, и я не могу вдохнуть. Пошатываясь, иду вперед и чувствую, как каждая мышца в теле сокращается или дрожит. Кажется, будто свет внутри меня тускнеет. Звезда еще недолго мерцает, а затем и вовсе гаснет. Я потеряна навсегда.

Я хватаюсь за пьедестал, чтобы сохранить равновесие. Толпа голодна. Они знают, что их ждет, и хотя я последняя из почти четырех десятков претендентов, они жаждут большего. Им требуется грандиозный финал.

Меня окутывает сияние Чаши. Оно давит на меня, из-за чего дыхание становится поверхностным, а сердцебиение – неровным. Я закрываю глаза, но перед внутренним взором мелькают лишь вспышки света и неразличимые образы. Я заточена между реальным миром и миром будущего, которое должна разрушить. Но между тем я ни в одном из них – и даже не в том, который когда-то могла бы построить.

Противостоя наплывам этих миров – мечтаниям, видениям, вспышкам будущего, реальности, – я пытаюсь сосредоточиться на одной точке: на колоде, которую Кэйлис оставил на пьедестале. Требуются титанические усилия, чтобы дотянуться до нее. Но стоит мне взять ее в руку, как я вздыхаю с облегчением, мгновенно ощущая магию каждой карты в колоде. Арканисты не могут призывать карты из незнакомой колоды. К счастью, чтобы узнать ее, хватает всего одного касания.

«Труднее всего на фестивале приходится тем, кто забывает схватить колоду побыстрее, – делилась Арина своим опытом, когда ей удалось наконец улизнуть из академии. – Если будешь тратить время на то, чтобы найти ее в мире будущего, тебе конец».

Она и не подозревала, что готовила меня к моему собственному испытанию перед Чашей. Надеюсь, сейчас она наблюдает за мной с гордостью.

Я отталкиваюсь от пьедестала и убираю колоду в карман. Свечение Чаши усиливается. Проникает в меня и рассеивается вокруг. Нет никакой разницы между ослепляющими образами за веками и сиянием, сгущающимся передо мной.

Поглощенная плотным светом Чаши, я резко вдыхаю. Моргаю в последний раз и, полностью открыв глаза, понимаю, что стою в ярко освещенном танцевальном зале.

Прямо перед человеком, которого меньше всего хотела или ожидала когда-либо увидеть вновь.

Я стою у края танцпола в роскошном бальном зале. Мне знакомо это место. Все в нем: от хрустальных люстр, свисающих с потолка подобно застывшим каплям дождя, до полированного мрамора, сверкающего под украшенными драгоценными камнями туфлями гостей.