Книга Женщина для утех семьи Бэкхейм, страница 71 – Ефимия Летова

Круговорот… круг… я снова вспомнила глотающую свой хвост змею на животе лорда Авертера и прижалась носом к холодному оконному стеклу. Не представляю, как выкапывают застывшую землю для умерших зимой. Впрочем, вероятно, к этому тоже подготовились заранее, согрели землю, магией или как-то иначе, да и всё. От воспоминаний о прямоугольной чёрной яме, над которой судорожно рыдала мать, меня замутило.

После собственно похорон оголодавшие и подмёрзшие гости возвращались на поминальную трапезу, а далее — по обстоятельствам. Кто-то уезжал сразу же, кто-то задерживался на пару дней…

Прикинув, что никто не должен в настоящее время бродить по замку, я вышла из своего убежища и направилась к молильному уголку в конце коридора — здесь гостей не селили, предпочитая третий и четвёртый этажи в связи с какими-то давними суевериями, как я подозреваю, связанными с нашествиями крыс или ещё какой-нибудь банальной бытовой подоплёкой. Однако, постояв у молильного уголка с десяток секунд, я неожиданно для себя взяла одну из хранившихся под маленьким, накрытым чёрной скатертью столиком свечей, свернула на лестницу, прошмыгнула на первый этаж — судя по царившей там тишине, гости как раз закончили «отпевальный этап» и перешли к «похоронному».

Я вспомнила ещё об одном укромном замковом местечке, в котором, в отличие от личной библиотеки лорда Соделя, была всего пару раз — ввиду местонахождения на первом этаже в безопасности я себя там не чувствовала. Небольшая пристройка со стеклянными стенами когда-то была предназначена для того, чтобы стать зимним садом леди Карисы, но жена лорда Соделя — или её орхидеи — отчего-то это место невзлюбили и, насколько я знаю, леди никогда здесь не появлялась, предпочитая теплицу на открытом воздухе. Кто и каким образом пользовался стеклянной комнатой, я не знала. Меня приводил сюда лорд Содель, один раз мы остались здесь на ночь — был дождь, и я долго не могла уснуть, рассматривая стекающие по стеклянным стенам прозрачные струйки, чувствуя смутную, не выразимую словами печаль и бесконечное одиночество.

Сейчас здесь подковой стояло несколько небольших диванчиков, прозрачные стены были прикрыты цветастыми занавесками, но ощущение, что ты беззащитен перед ликом Изначального и, как никогда, обнажён душой и близок к небу, не покидало. Я присела на край ближайшей софы, открыла стеклянный колпачок поминальной свечки и дунула на край сморщенного чёрного фитиля. Тот подымился, поискрил пару мгновений — и загорелся.

Поминальные свечи отличались от прочих: они были из белого воска, который при нагревании становился почти чёрным и не стекал по стенкам каплями, а как бы проваливался внутрь. Я сжала ладонями тёплый стеклянный корпус и прикрыла глаза, собираясь не то что бы даже молиться — прощаться. Но внезапно прямо за моей спиной кто-то захрипел, зашебуршал, и я от испугу едва ли не выронила свечу прямо себе на колени.

Я подскочила на месте, чёрный воск неаккуратно брызнул на стеклянную поверхность свечного футляра. Преодолевая неожиданно ухвативший за горло страх, медленно поставила свечу на маленький чайный столик, повернулась — тоже медленно, и заглянула за спинку софы, туда, где сопело неведомое нечто. В нос ударил тяжёлый запах алкоголя, «нечто» оказалось грузным мужским телом, свернувшимся дугой, как гигантская фасолина. Темноволосый мужчина, одетый в дорогой, но изрядно помятый тёмно-синий камзол, заворочался, повернулся — и к своему глубочайшему изумлению я узнала в нём лорда Ликора Бэкхейма, пьяного, потного, с красным опухшим лицом. Я и до этого не раз видела хозяина в нетрезвом состоянии, но никогда при мне он ещё не доходил до такой степени. Лорд лежал на полу и мутно смотрел на меня, тяжело, с присвистом, выдыхая, а я вдруг с невольным содроганием вспомнила о том, что лорд Содель умер от какой-то лёгочной хвори.