Книга Поместье для Вдовы, или Это моя дочь, Дракон!, страница 197 – Рика Лав

Дети из приюта. Те шестнадцать оборванцев, которых она приютила после пожара. Я помнил их — грязных, напуганных, с пустыми глазами. Помнил, как она летела в огонь, желая защитить их, словно мать-драконица, прикрывающая крыльями свое потомство. Даже тогда, в истерике и явно не понимающая, во что ввязалась, она не отступила от безумства, и только чудо сохранило ей жизнь. Промедли я хоть на секунду…

Любопытство кольнуло иглой. И вместе с ним — то самое желание видеть ее снова. Слышать ее голос. Находиться рядом, хотя бы просто… быть.

— Хорошо, — сказал я, не давая себе времени на раздумья. — Передайте баронессе, что я приду.

Пирт кивнул с явным облегчением, видимо, боялся, что я откажу, и поклонился снова.

— Благодарю, генерал. Баронесса будет вас ждать.

Он вышел, и я остался один в тишине палатки, уставившись на догорающую свечу. Что я делаю? Зачем иду на какое-то собрание слуг в поместье, которое меня вообще не касается? У меня есть дела. Патрули, донесения, тренировки навязанного молодняка. Я генерал драконорожденных, а не придворный, бегающий на каждый зов аристократки.

И все равно я уже тянулся к плащу, накинутому на спинку стула. Уже представлял, как войду в ту усадьбу и увижу ее снова.

Мраково проклятье.

Путь до усадьбы занял минут двадцать неспешным шагом. Вечер спускался с Темногорья мягкими сумерками, окрашивая небо в оттенки свинца и тусклого золота. Воздух наполнился запахами опавшей листвы и дымом из печных труб. Под тучным небом расположились крыши усадьбы Верлис — старые, местами требующие ремонта, но все еще крепкие. Поместье видело лучшие времена, это было очевидно, но в нем чувствовалась основательность, вековая прочность некогда благородного рода.

— Кайлас! — окликнули меня, когда я уже почти дошел до ступеней.

Я обернулся и увидел Дерека, шедшего от дозорного поста на входе в лагерь. Темноволосый, широкоплечий, с вечной ироничной ухмылкой на лице. Одна слабость была в моём друге — излишняя любовь на «поболтать».

— Куда это ты собрался? — спросил он, догоняя меня. — В усадьбу? К баронессе?

— По делу, — коротко ответил, продолжая идти.

— По делу, — протянул Дерек с нескрываемым весельем в голосе. — Конечно-конечно. По какому же еще делу генералу драконорожденных идти к молодой вдовушке вечерком?

Я бросил на него предупреждающий взгляд, но Дерек только ухмыльнулся шире.

— Она созвала собрание, — пояснил я сухо. — По вопросам безопасности и детей из приюта. Попросила моего мнения.

— Ага. Мнения, — Дерек покачал головой, явно наслаждаясь моментом. — Похоже, эта леди не из тех, кто сидит сложа руки и ждет, пока мужчины все за нее решат. Интересная женщина. И красивая, кстати, интересно, ты это заметил?

Я заметил. Очень хорошо заметил. Но признаваться в этом Дереку я точно не собирался.

— Возвращайся на пост, — приказал я. — И займись делом, а не сплетнями.

— Есть, генерал, — Дерек отсалютовал с показной серьезностью, но усмешка никуда не делась. — Только скажи потом, как прошло собрание. Любопытно, что эта баронесса затеяла.

Он развернулся и зашагал обратно к вышке, насвистывая какую-то песню. Я проводил его взглядом, качая головой. Дерек прав в одном — Микэль действительно не похожа на обычных аристократок. Она… другая. И это одновременно притягивает и настораживает.