Книга Сердце ледяного ворона, страница 7 – Наталья Тудаль

Он схватил меня за руку, и в его пальцах вдруг появилась прежняя сила.

— Война… бессмысленна. Она лишь ускорит конец. Нужен… союз. Старый союз.

— Он никогда не согласится, — сказал Аргос мрачно. — Гордость Ворона не позволит.

— Есть… нечто, что важнее гордости. Выживание, — отец откинулся на подушки, его силы иссякли. — Надо… предложить ему. Не капитуляцию. Союз. Скрепленный… старым способом.

Я смотрела на него, не понимая.

— Каким способом, папа?

Он перевел взгляд на меня, и в его глазах я увидела такую боль и такую любовь, что у меня перехватило дыхание.

— Браком, Элира. Браком между Сердцем Льда… и Сердцем Света. Как в легенде.

В комнате повисла тишина. Даже Аргос замер. Предложение союза — одно. Предложение брака с наследником этих… варваров… это нечто иное. Это приговор. Тот самый кошмар, что мерещился мне все эти недели, обрел черты реальности.

— Нет… — вырвалось у меня. — Папа, пожалуйста…

— Долг… — его голос снова стал слабым. — Иногда… это все, что у нас есть. Пиши… послание. От моего имени. Предложи… Бьорну. Союз. Брак. Ради спасения… наших народов. Быстрее… пока не стало слишком поздно.

Он закрыл глаза, его дыхание стало ровным и тяжелым. Он снова погрузился в забытье.

Я сидела, онемев, глядя на его осунувшееся лицо. Холод, который я чувствовала все эти недели, наконец нашел свой источник. Он исходил не из сна. Он исходил из жестокой реальности. Мой отец, умирая, только что предложил меня в жены монстру, чтобы спасти мир от другого монстра. И ужас был в том, что я понимала его. Понимала, но и простить не могла.

Аргос молча положил свою старую, морщинистую руку мне на плечо.

— Я помогу составить послание, принцесса, — тихо сказал он. — И помолиться богам, чтобы Ярл Бьорн оказался мудрее, чем мы о нем думаем.

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Во рту был вкус пепла и ледяной росы.

(АЛЬРИК)

Ледяной ветер Пограничья бил в лицо, словно хотел вырвать кожу до костей. Я стоял рядом с отцом на краю безмолвного, замерзшего водопада, что служил входом в пещеру, известную как Глотка Мира. Ирония названия была горькой. Никаким миром здесь не пахло. Пахло сталью, напряжением и холодной яростью.

Наш отряд — два десятка лучших воинов Ворона — замер в безупречном строю. Отец, облаченный в свои лучшие доспехи из черненой стали и плащ из шкуры снежного ледопарда, смотрел вперед, его лицо было высечено из гранита. Он излучал спокойную, уверенную мощь. Я же чувствовал себя чужим на этом празднике силы. Его слова из Круглого зала все еще звенели у меня в ушах: «Политический шанс». Он смотрел на надвигающийся конец света и видел лишь новую игровую доску.

С противоположной стороны ущелья, едва различимые в колючей снежной дымке, показались чужие силуэты. Южане. Их доспехи сияли неприлично ярко в этом сером мире, словно насмехаясь над самой сутью Севера. Они двигались медленно, осторожно. Я заметил, как в центре их строя несколько воинов несли носилки, укрытые балдахином от ветра. Король Аурелиан. Говорили, он при смерти. И все же он нашел силы приехать сюда.

— Смотри и учись, сын, — беззвучно проговорил Бьорн, не поворачивая головы. — Вот как выглядят те, кто просит. Не забывай этого.

Мы двинулись навстречу. Встреча состоялась в самом сердце пещеры — огромном гроте, где с потолка свисали тысячи ледяных сталактитов, подобно застывшим слезам гиганта. В центре возвышался массивный столб из черного льда — древний алтарь, о котором слагали легенды. Говорили, здесь когда-то и был заключен первый договор.