Книга Сердце ледяного ворона, страница 6 – Наталья Тудаль

— Будь готов, Альрик, — бросил отец, уже выходя из зала. — Скоро нам придется сыграть свою роль в этих… древних пророчествах.

Дверь захлопнулась. Я остался в зале с побелевшим от ужаса Эйнаром. Вой ветра снаружи теперь звучал не как музыка, а как предсмертный стон.

* * *

(ЭЛИРА)

Воздух в покоях отца пах лекарственными травами и тлением. Сладковатый, тяжелый запах, который въелся в гобелены, в ковры, в самые стены. Он висел здесь постоянным облаком, напоминая всем, что король Аурелиан, Повелитель Солнечных Долин, угасает.

Я сидела у его ложа, держа его руку в своих. Его пальцы, когда-то сильные и уверенные, теперь были легки и хрупки, как птичьи косточки. Каждый его вдох давался с трудом, с тихим присвистом.

— Папа… — начала я, но он слабо сжал мои пальцы.

— Не трать силы на утешения, дитя мое, — его голос был шепотом, но в нем еще теплилась былая властность. — Мне сегодня… лучше. Достань… последние донесения с границы.

Я не хотела. Я хотела говорить о садах, о том, как распустились новые цветы, о чем-то светлом и далеком от этой комнаты, пахнущей смертью. Но его воля, даже угасающая, все еще была законом. Я подняла с прикроватного столика свернутый пергамент. Свиток был холодным на ощупь.

Развернув его, я начала читать вслух, стараясь, чтобы голос не дрожал. Донесения от капитанов пограничных застав. Аномальные морозы в долине Регента, где даже в разгар зимы реки не замерзали. Ледяной дождь, выкосивший посевы в плодородном графстве Лорен. И самое тревожное — сообщения о перемещениях крупных отрядов северян. Они не атаковали. Они просто стягивались к границе, как серые тучи перед ураганом.

— Они готовятся к войне, — прошептала я, и у меня похолодело внутри. — Они видят нашу слабость.

— Нет… — отец покачал головой на подушке, его глаза были закрыты. — Бьорн… он жесток, но не глуп. Война… погубит всех. Позови… Аргоса.

Я кивнула и послала служанку за главным магом королевства. Вскоре в покои вошел старый Аргос, его длинная белая борода казалась еще белее в полумраке комнаты. Он нес старый, потрескавшийся свиток, от которого веяло пылью и древней магией.

— Ваше Величество, — склонил он голову. — Вы были правы. Признаки… налицо.

— Подтверди, — выдохнул Аурелиан.

Аргос развернул свой свиток. На нем были изображены сложные астрономические схемы и магические символы.

— Печати, что сдерживали Имира… слабеют, — сказал маг, и его голос был торжественным и скорбным. — Энергетический фон на Севере зашкаливает. Духи стихий в панике. Наши маги… те, кто способен видеть сквозь расстояния… сообщают о черных бурях над ледниками Хеймгарда. Это не просто зима, принцесса. Это… пробуждение.

Я смотрела на него, не веря своим ушам. Имир. Это было слово из сказок, которые мне читали в детстве, чтобы напугать. Древний бог стужи, усыпленный в начале времен.

— Но… это же миф, — слабо возразила я.

— Все мифы имеют корни в реальности, дитя мое, — прошептал отец, открыв глаза. Его взгляд был ясным и полным неизбывной грусти. — Моя бабка… рассказывала мне. Наши народы… когда-то были едины. Объединились… чтобы усыпить его. Ценой… великой жертвы.

Он попытался приподняться, и я, и Аргос поспешили ему помочь.

— Бьорн… он верит только в силу. Он будет пытаться использовать эту угрозу. Направить ее на нас. Но он… ошибается. Имир не различает Севера и Юга. Он несет гибель всему живому.