Книга Сердце ледяного ворона, страница 10 – Наталья Тудаль

— Я не хочу никакую невесту, — проговорил я, и голос мой прозвучал чужим, сдавленным. — Особенно южную.

— Хотеть — не твоя прерогатива, — парировал он, подходя к столу и беря в руки мой тренировочный кинжал. — Ты — наследник Ворона. Твой брак — это оружие. Политический ход. А эта девица… — Он повертел кинжал в руках. — Идеальный ход. Через нее мы получим законный контроль над Югом. Без лишней крови. Ее магия, если она не выдумка, станет нашим козырем. А если выдумка… что ж, несчастные случаи в наших краях не редкость.

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Он говорил о ней, как о вещи. Как о расходном материале.

— Ты продал меня, — вырвалось у меня. Я не планировал этого говорить, но слова вышли сами, обжигающие и горькие. — Как торговец на базаре. Продал, чтобы укрепить свою власть.

Бьорн медленно опустил кинжал и повернулся ко мне. Его глаза сузились.

— Я обеспечил будущее нашей династии. Нашего народа. Пока ты тут ноешь о своей свободе, я думаю о выживании Хеймгарда! Этот брак — гениальный ход! И король южан сам предложил нам его. Мы используем их глупые суеверия против них самих! Мы получим все, что хотим, не обнажая меч!

— А что хочу я? — Я сделал шаг к нему, сжимая кулаки. Магия закипала в жилах, иней запорошил мои запястья. — Ты подумал об этом? Ты спросил меня, хочу ли я провести всю жизнь с чужеземкой, которую презираю? С символом всего, что я ненавижу?

— Твои желания ничего не значат! — рявкнул он, и его голос грохнул, как обвал. — Ничего! Ты — орудие! Ты — продолжение моей воли! И если я говорю, что ты будешь женат на этой… этой золотой птичке в клетке, ты скажешь «да, отец» и сделаешь это! Или ты забыл, что такое долг? Или ты размяк после того как пожалел того юного разведчика? Проявляешь слабость?

Его слова впились в меня, как ледяные иглы. Он знал, куда бить. Он всегда знал. Слабость. Всегда слабость. Любая человеческая эмоция была для него слабостью.

— Она будет моей тюремщицей, — прошептал я, отвернувшись к окну. За его стеклами бушевала настоящая буря. — Этот брак — моя личная ледяная темница.

— Тогда смирись с этим! — его дыхание обожгло мне затылок. Он стоял прямо за мной. — Возьми себя в руки. Прекрати это жалкое нытье. Ты — принц Хеймгарда, а не плаксивый южный поэт. Ты примешь ее. Ты сделаешь ее своей. И ты заставишь ее родить наследников, которые укрепят нашу власть над этим жалким Югом. Это приказ.

Он тяжело положил руку мне на плечо. Его хватка была как железные тиски.

— Это не наказание, Альрик. Это твой долг. И твоя судьба.

Он развернулся и вышел, оставив меня одного с бушующей внутри бурей. Я стоял, глядя на свое отражение в заиндевевшем стекле. Искаженное, бледное, чужое лицо. Лицо человека, которого только что приговорили к пожизненному заключению в золотой клетке. Имя этой клетки — Элира.

Я с силой ударил кулаком по каменному подоконнику. Боль пронзила костяшки, но была слабым утешением по сравнению с болью в душе. Магия рванулась наружу, и окно от подоконника до потолка мгновенно покрылось густой, непроницаемой коркой льда, наглухо отрезав меня от внешнего мира. Как и мое будущее. Теперь я был заперт. И моей тюрьмой должен был стать брак с тем, кого я был научен презирать.

* * *

(ЭЛИРА)

Я сидела у фонтана в самом сердце Сада Воспоминаний — месте, которое мама любила больше всего на свете. Здесь все еще пахло ее духами, смешанными с ароматом ночных фиалок. Здесь я могла чувствовать ее присутствие. И искать у нее совета, которого уже не могла получить.