Что за новости? Неужели повезло?
С замирающим сердцем я прижалась к стене ухом и заелозила, стараясь найти место, откуда шёл звук. И вскоре нашла — между двумя брёвнами. Похоже, домишко был настолько стар и неухожен, что мох, которым конопатили щели, благополучно рассохся. И благодаря этому я сумела почти полностью расслышать следующую фразу:
—…именно сегодня? Конунг ещё…
— Именно поэтому. — Отвечавший, видимо, сидел ближе к щели, отчего его было слышно весьма неплохо. — Слепец не ждёт удара, ибо думает, что при конунге на него не осмелятся покуситься. Да и форинга сейчас точно нет, а кто знает, не вздумается ли ему вернуться завтра?
—…огонь? — уточнил кто-то и получил подтверждение:
— Да, огонь уничтожит все следы. Пусть думают: случайность. Или: боги наказали. Однако помните! — Говоривший возвысил голос, и я наконец узнала Эйрика. — Захватить слепца живым! Даже сгореть заживо — чересчур хорошо для него. Я хочу, чтобы он отплатил за всё презренным рабским трудом, чтобы получил клеймо, как те пленники из Гардарики, которых мы повезём на рынок Булгара. Пусть до дна выпьет чашу унижения, пока норны не смилостивятся и не оборвут его нить!
«Ах ты ублюдок!» — Я не помнила, когда прежде испытывала столь острый приступ ненависти.
—…брат? — вновь задал вопрос собеседник Эйрика. — Хочу… тоже рабом.
«Неужели Даген? — осенило меня. — И ему тоже не терпится поквитаться, вот только уже с Иваром?»
— Если боги будут благосклонны. — Для Эйрика это не было столь животрепещущим, как для его союзника. — Прежде всего: поджечь дом и захватить слепца. А твоего брата сможем достать и позже.
«Вот же злобные твари! Жаль, что я не смогу вас сейчас поджечь!» — кровожадно подумала я.
И вжалась в стену, расслышав новые шаги. Тихонько стукнула дверь: ещё воины подошли? Видимо так, поскольку Эйрик недовольно произнёс:
— Граги, наконец-то! Грикландский огонь у тебя?
— Да, ярл, — отозвался некто. — Прости, пришлось сделать крюк, чтобы не столкнуться с людьми Харальда.
— Неважно. — Эйрику явно были безразличны оправдания. — Теперь я хочу услышать от каждого из вас, что он будет делать, и выходим. Близок самый тёмный час ночи.
«Предупредить! Срочно!»
Таков был мой первый порыв: броситься бегом через спящий городок, поднять на ноги весь Хаугард, сорвать подлые планы. К счастью, в следующую секунду заговорил холодный голос рассудка: куда бежать? Ты ведь понятия не имеешь, в какой стороне искать обиталище конунга и Ко. И даже если допустить, что получится опередить заговорщиков и взбаламутить стражу, как ты объяснишь свою осведомлённость? Чем докажешь, что не лжёшь? И не окажешь ли Ронгвальду косолапую услугу? Эйрик наверняка будет не просто всё отрицать, но и постарается перевести стрелки.
Я почувствовала боль в ладонях и поняла, что слишком крепко сжала кулаки. А затем вся обратилась в слух: чтобы понять, куда бить наверняка, надо получить максимум информации.
Из услышанных обрывков разговора удалось выяснить, что, во-первых, заговорщиков было не больше десятка. Во-вторых, сам Эйрик принимать участие в нападении не собирался — он не по-викинговски оставлял себе возможность соскочить, если что-то пойдёт не так. В-третьих, Тордис также была в деле: она нарочно рассорилась с мужем, чтобы спать в женском доме. В-четвёртых, предполагалось поджечь палаты ярла и, пользуясь суматохой, оглушить Ронгвальда. Вытащить его из горящего дома и, замотав с головой в мешковину, быстро умыкнуть с территории Хаугарда. В гавани уже стояла наготове лодка, готовая доставить пленника на борт торгового судна — кнорра, — с рассветом отправлявшегося на юг с грузом для торговли.
А вот каким образом люди Эйрика собирались перебраться через стену Хаугарда, разобрать так и не получилось. Потому я слушала, как Даген вновь пытается добиться от «шефа» обещания захватить и Ивара тоже, а сама пыталась срочно изобрести наиболее эффективный способ сорвать заговорщикам их план.
Однако снова и снова упиралась в главную проблему: я совершенно не ориентировалась ни где нахожусь, ни куда мчаться, чтобы опередить врага.
«Значит, иду следом за ними, — с мрачной решимостью подумала я. — И при первой же возможности поднимаю шум, чтобы привлечь внимание стражи. Да, пожалуй, только это и остаётся. Выяснить, как они собирались проникнуть в Хаугард, натравить на них охрану, а самой метнуться к Ронгвальду. Лишь бы только меня не заметили раньше времени!»
— Выходим! — глухо скомандовал Эйрик, и я, покинув свой пост, юркнула за угол дома, где можно было считать себя в сильно относительной, но безопасности.
До меня долетели приглушённые звуки шагов, и я осторожно выглянула из-за угла. Успела заметить, в каком переулке скрылись высокие тени, и, подобрав полы хангерока, припустила следом.
