В крышку люка поскреблись. Я вовремя поймала себя за язык, чтобы не ляпнуть «Входи!» — обет и всё такое. А тира, принёсшая обещанный ужин, сама откинула крышку и поднялась в комнатушку.
— Твоя еда, хозяйка Бьорг.
Я мысленно приподняла брови на «хозяйку» — уже? — и жестом указала на сундук. Тира, то и дело косясь на меня с плохо скрытым любопытством, поставила на него резной деревянный поднос и удалилась. А я, немного подумав, перетащила сундук на крышку люка, уселась на его край и со спокойной душой принялась за ужин.
Теперь, даже если кто-то захочет ко мне вломиться, врасплох меня точно не застанет.
Тира принесла мне миску наваристой похлёбки, хлеб, мясо, немного пареной репы (крутая штука, между прочим!) и кружку медовухи. Естественно, что съела и выпила я всё подчистую, и не менее естественно, что после этого веки мои налились просто свинцовой тяжестью, а силы резко закончились. Неподъёмная усталость голосом библейского змея нашёптывала забить на всё и тупо выспаться. А вот завтра, с новой энергией…
Я с силой потёрла глаза, прогоняя коварную дремоту. Характерный психический трюк: делегировать все заботы себе-будущему, а в моменте пойти на поводу у желаний себя-нынешнего. Нет уж. Плавали, знаем — если поддаться, завтра придётся разгребать проблем вдвое больше, и будут они вдвое серьёзнее.
Потому я сменила богатый хангерок ярловой невесты на свой дорожный — грязный и потрёпанный. Из мехов и одеял соорудила в кровати подобие фигуры спящего человека, сняла шарф и сдвинула сундук. Пару секунд постояла, набираясь смелости на предстоящую авантюру, и как можно тише откинула крышку люка. Затем взяла поднос с пустой посудой и начала спускаться.
План мой был примитивнее одноклеточного. Раз уж я выгляжу как тира, а лица моего никто здесь не видел, значит, прикинусь одной из рабынь ярла. Да, есть риск, что здесь все друг друга знают, но на дворе уже ночь. Авось никто особо приглядываться не будет, и я проскочу. Найду дом врачевания, навру целительнице, что со срочным поручением к раненому, переговорю с Иваром, а там… Там уже его часть плана. Лишь бы только к тому времени ярл не отправился спать.
Однако когда я осторожно спустилась в подобие сеней, где гостям предлагалось оставлять лишнее оружие и верхнюю одежду, а также откуда можно было подняться в опочивальню, шум из большого зала внятно сообщил: пир в самом разгаре.
«Всё равно надо торопиться», — решила я. Поправила волосы так, чтобы они частично скрывали лицо, и выскользнула во двор.
Поднос с посудой я оставила в тени одного из сараев. Оттуда же внимательно осмотрелась, пытаясь угадать, где может быть дом врачевания. К сожалению, вешать на здания таблички викинги ещё не догадались, и идти бы мне наобум, если бы мимо не шла торопливым шагом какая-то тира.
— Стой! — Не давая себе возможности струсить или решить, что задуманное — полное самоубийство, я направилась к ней.
— Чего тебе? — Тира явно спешила и была не расположена к болтовне.
— Где дом врачевания? — прямо спросила я. — Госпожа послала меня разговором для её брата.
Это было на грани фола. Если рабыня знала, что я прибыла без служанки, я только что сама создала себе огромную проблему.
И в первый момент показалось, что так и вышло.
— Ты тира новой хозяйки? — заинтересовалась собеседница. — А говорили, она приехала одна…
Я независимо пожала плечами: мол, понятия не имею, откуда такие разговоры. И с нажимом повторила:
— Так где дом врачевания? Мне срочно надо передать слова хозяйки!
— Вон там. — Тира вспомнила, что тоже спешит. — Завернёшь за угол медового зала ярла и увидишь. Его дверь украшена тремя ясеневыми ветками.
— Поняла, — кивнула я. — Спасибо.
И заспешила в указанном направлении, опасаясь услышать оклик в спину. Но отважным и слабоумным иногда везёт. Меня не окликнули, и полуземлянку с прибитыми к двери тремя ветвями я отыскала без новых поводов пережечь нервные клетки.
Буквально на секунду задержалась на крыльце — ну, помогай Один! — и уверенно, как это делали посетители Агды, стукнула в дверь. Одновременно с невнятным откликом потянула за ручку и шагнула через порог в так привычно пахнувший дымом и травами полумрак.
— Меня послала хозяйка Бьорг! Я должна передать хозяину Ивару срочное известие!
