Книга Нищая невеста, страница 5 – Денни Смит

В назначенное время он прибыл на Гарден-сквер, где жил Чарльз, виконт Фалмут. Надменный дворецкий, нехотя, явно не одобряя столь сомнительное знакомство своего патрона, проводил гостя в кабинет хозяина.

— Джо, составь мне компанию, — приветствовал друга молодой человек, разливая виски по стаканам, и добавил со смехом, — Ты же закончил все свои дела на сегодня? Или тебе опять нужно на биржу?

— Да, не откажусь, — ответил его друг и с удовольствием сел в мягкое кресло. Приглушенный свет давал отдых глазам. Последние несколько дней выдались на редкость сумбурными. В руке тут же появился стакан с виски. Глупо было бы ожидать чего-то другого, поскольку Чарли питал слабость именно к этому виду напитков, избегая всего остального. Поиграв ароматной жидкостью в стакане, любуясь тем, как она стекает по стенкам, он сделал глоток, — Не дурно, — похвалил он.

— Что с тобой, Джонни? — беззлобно засмеялся Чарли, когда Джозеф не отказался и от предложенной сигары. — Если ты завтра пойдешь со мной на скачки или к Уотсону и проиграешься, я пойму, что ты наконец-то стал нормальным человеком, — он отрезал краешек своей сигары и закурил, — Это на тебя так влияет сама мысль о женитьбе? Так скоро?

— После всего, что я узнал, не помешает выпить, — с философским видом ответил его приятель и выдохнул порцию дыма в воздух, — Чарли, будь другом, налей еще.

— Хорошая штука, не правда ли? — виконт разлил по стаканам еще виски, макнул в свой сигару и сел в кресло напротив, — Так что там у тебя стряслось?

— Ничего, — буркнул молодой человек, — Если не считать того, что маркиз Крэмби — изрядный мот, пьяница и дурак, — он презрительно засмеялся, — Говорят, яблочко от яблоньки не далеко падет. Как думаешь, насколько это справедливо для его дочурки?

— Не знаю, я не знаком с их семьей. Так и что теперь? Ты решил отказаться от своей затеи?

— Нет, — Джозеф с раздражением стряхнул пепел, — я еще ничего не решил, но не собираюсь покупать кота в мешке.

— Может быть, подождешь начала сезона? Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Через полгода в Лондоне не будет отбоя от молоденьких девиц, мечтающих поскорее выскочить замуж. — Чарли мечтательно улыбнулся. — Выберешь кого-то более респектабельного.

Брачный аукцион в Лондоне в сезон — завораживающее событие. Молоденькие девушки, жаждущие влюбиться; их мамаши, оберегающие свое дитятко от нежелательных чужаков, вдовушки еще в полном цвете — если быть достаточно ловким, можно вкусить все доступные удовольствия и при этом не обременять себя брачными узами. Как жаль, что его друг не понимает этого.

— Нет, — Джозеф упрямо мотнул головой, — если бы я хотел жениться на ком-то более респектабельном, выбрал бы дочь железнодорожного магната или фабриканта. Варианты были, — не без самодовольства заметил он и стряхнул пепел с восхитительной сигары, — Мне же нужна нищая аристократка, папаша которой захочет отдать ее за меня. Сегодня я посмотрю на эту мисс Уоррен, тогда и решу. И довольно об этом. Скажи-ка мне лучше, где ты достал такую вещь, — он поднял стакан.

— А, виски? Так и знал, что тебе понравится, — виконт самодовольно улыбнулся, — Мне привозят его из Шотландии. Могу и тебе достать, если хочешь.

— Да, пожалуй, — молодой человек рассматривал жидкость орехового цвета, плескавшуюся в стакане. — Хотя я думаю сам съездить в Шотландию. Возможно, это я привезу тебе ящик-другой, а не наоборот, — он ухмыльнулся.