Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 134 – Ли Льеж

— Да, потому что я думаю, что мы с вами можем помочь друг другу.

— Странно, — хозяин дома прищурился и посмотрел на Эмилию с каким-то новым выражением, — вы не похожи на шантажистку. Держу пари, что леди Саммерфорд, которой вы так пытаетесь подражать, ничем подобным не занималась.

От этих слов сердце Эмилии рухнуло в пятки, а спина стала мокрой. Стыд обжёг её кипятком. Она никогда в жизни не совершала поступка настолько безнравственного — и не только потому, что она действительно собиралась заняться шантажом, но и потому, что в её руках случайно оказался секрет другой семьи, а она собиралась распорядиться им по-своему — без позволения и без трепета.

Но в следующую секунду Эмилия вспомнила грубый натиск мистера Гризли, который схватил её и тряс, как грушу, оставив на плечах синяки. И несчастную забитую Анну, которой подобное отношение приходилось выносить годами. Эмилия зажмурилась, потом широко распахнула глаза.

— Я делаю то, что делаю, не ради себя, — твёрдо сказала она, — и уж точно не ради денег. Я иду на это, чтобы защитить невинного человека. И пусть моё поведение трудно назвать красивым и праведным, но я готова рискнуть своим добрым именем, чтобы остановить зло. И я думаю, что леди Саммерфорд не осудила бы меня за это.

— Цель оправдывает средства? — понимающе кивнул мистер Рэтч, хотя в его голосе Эмилии почудилась лёгкая насмешка.

— Надеюсь, что оправдывает.

— А чего вы хотите от меня?

— Я хочу, чтобы вы сделали так, чтобы мистер Гризли никогда больше не появлялся в Вайтберри, — Эмилия смотрела прямо в глаза своему собеседнику, надеясь, что он слушает её серьёзно.

— Ого, — хмыкнул мистер Рэтч, — и всего-то.

— Нет, это не всё. Я хочу, — Эмилия втянула воздух, — чтобы он получил по заслугам. Но пока я не знаю, как это сделать, и возможно ли это. Но в вас я верю, мистер Рэтч. Вы можете сделать так, чтобы этому человеку был заказан въезд в Вайтберри.

Мистер Рэтч выслушал этот пламенный монолог в многозначительном молчании. Его глаза были задумчивыми, насмешливыми и удивлёнными, — но ещё в них был азарт. Именно врождённая азартность натуры и чутьё бизнесмена не позволили мистеру Рэтчу сорваться с крючка.

— Ладно, — сказал он, приподнявшись с места и подсев чуть ближе к Эмилии, — рассказывайте.

Когда роскошный автомобиль Рэтчей вёз Эмилию обратно в Земляничные Колокольчики, она всю дорогу чувствовала себя оглушённой. Ей трудно было поверить в то, что она — совершила? натворила? устроила?.. В то, что она действительно попыталась заполучить мистера Рэтча в союзники против мистера Гризли.

Конечно, Эмилия рисковала, и ещё как. Мистер Гризли неслучайно появился на приёме у Рэтчей, и Эмилия помнила, как хозяин дома обхаживал своего состоятельного гостя. Мистер Гризли был почти неприлично богат, а богатство украшает даже таких неприятных людей, как этот тиран и торговец опиумом. Эти двое мужчин, такие похожие внешне, вполне могли оказаться деловыми партнёрами, и благополучие одного могло зависеть от благополучия другого. Это, пожалуй, был самый нежелательный вариант: от одного только намёка на то, что у Эмилии есть компромат на мистера Гризли, мистер Рэтч должен был немедленно замуровать её в стене своего поместья. Думая об этом после всего случившегося, Эмилия понимала, что своим поступком могла не только сильно осложнить себе жизнь, но и подставить свою подругу Анну — да и Джин, которая присутствовала при той монструозной сцене.