Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 128 – Ли Льеж

— Это всё я! — тут Марта для большей убедительности ударила себя кулаком в грудь. — Это я предложила мисс Анне спрятаться в одной из комнат наверху! Дом большой, а вы, мисс Эмилия, проживаете в другом крыле. В эти комнаты вы и вовсе никогда не заходите. Я решила, что не будет большого вреда, если бедная мисс поживёт у нас немного. Она ест как птичка.

— Ну хорошо, — сказала Эмилия, которой, несмотря на все услышанные оправдания, было неприятно, что её вычеркнули из решения этой задачи, — тогда что произошло сегодня? Вы, Анна, слышали, что ко мне в дом ворвался ваш супруг и требовал вас?

— О боже, — Анна вздрогнула и закрыла лицо руками, — да. Конечно. Я ведь была в кухне.

— Что-о⁈

— Ну да, Марта всю неделю разрешала мне немного помогать ей с готовкой и уборкой. Я всё равно не могу постоянно сидеть в комнате, вот и… — в этот момент Анна выглядела как отравительница, застигнутая с флакончиком яда над бокалом богатого вельможи. — Но я хотела лишь развеяться и внести свой посильный вклад, я вовсе не собиралась подслушивать или что-то такое. Но моего мужа трудно не услышать.

— И когда мы обе его услышали, — вмешалась Марта, — бедная мисс Анна побледнела так, что едва не лишилась чувств. Мне пришлось быстро и тихо отвести её наверх, в её комнату, а обходной путь туда ведёт через кладовку и чердак. Мне жаль, что я сразу не бросилась на выручку вам и мисс Кэллаган, но было бы куда хуже, если бы этот грубиян ворвался на кухню и увидел там свою жену.

— Ты поступила правильно, — констатировала Эмилия, — но вы обе меня обманули. Вы, Анна, жили в моём доме целых… почти две недели! И ты, Марта, это скрывала!

Анна Незер и Марта (как её фамилия? Джонсон? Доусон? Эмилия никогда об этом не задумывалась) виновато посмотрели друг на друга, потом на хозяйку дома. Надо же, как они спелись, — с неудовольствием пополам с раскаянием подумала Эмилия. Только теперь она вспомнила, что Марта с самого начала особенно бережно относилась к тихой и незаметной Анне, постоянно подливала ей чай и подсовывала лучшие сладости. Видимо, добрая служанка сразу почувствовала уязвимость в этой хрупкой молодой женщине и подсознательно, с материнской заботой пыталась её защитить, как всегда поддерживала и защищала самую Эмилию. Но мисс Лестер не обращала на это внимания — как и мисс Кэллаган, и мисс Рэтч, и даже миссис Гарибальди. Все они оказались слепы и глухи. Лишь у Марты было достаточно чуткое сердце, чтобы отозваться на чужую беду.

— Это всё я, — ещё раз повторила Марта, но уже без прежней заносчивости. — Простите меня, мисс Эмилия. Я виновата. Мне и отвечать.

— Нет, — сказала Эмилия, — отвечать мне. Я хозяйка этого дома, и теперь вы, Анна, находитесь под моей защитой. Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется.

— О, мисс Лестер! — Анна порывисто прижала руки к груди.

— Марта, проследи, пожалуйста, чтобы у миссис… у мисс Незер было всё необходимое, — Эмилия встала, чувствуя огромную тяжесть во всём теле. — А я… я прошу прощения, мне нужно немного отдохнуть. Я, пожалуй, вернусь в свою комнату.

— Проводить вас? — немедленно вскинулась Марта.

— Благодарю, но это мой дом. Я найду дорогу сама.

… Эмилия проплутала двадцать минут, прежде чем добралась до своей спальни и ничком рухнула на кровать. Господи, какой же бесконечный, бесконечный день…