Книга Неизлечимая меланхолия Эмилии Лестер, страница 112 – Ли Льеж

— Угощайтесь, — не слишком радушно сказала она, разливая напиток. — Всё, что я для вас делаю — это только в память о нашей школьной дружбе, Беатрис.

— Не только, — вкрадчивым тоном произнесла вдова, с удовольствием принимая чашку из дрожащих рук бывшей соученицы, — не только. В прошлый раз я не всё рассказала тебе о моих спутницах, Сильвия. Думаю, тебе интересно будет узнать, что мисс Лестер — племянница леди Саммерфорд.

Водянистые глаза миссис Споук обескураженно уставились на Эмилию.

— В самом деле? — пробормотала она.

— Не совсем так, — Эмилия растерянно улыбнулась, как улыбалась всякий раз, когда её «уличали» в родстве со знаменитой женой лорда. — Моя мать приходилась леди Саммерфорд кузиной. Стало быть я — двоюродная племянница.

— И единственная родственница, — с нажимом произнесла вдова Гарибальди.

Мисси Споук несколько секунд продолжала сверлить Эмилию глазами, покусывая губы. Вид у неё был всё такой же тревожный и недоумевающий.

— И что? — наконец спросила она.

Вдова Гарибальди многозначительно промолчала. В гостиной повисла тишина, неприятная и какая-то липкая. Эмилия продолжала улыбаться, жалея, что не может поймать взгляд Джин и по нему догадаться, как чувствует себя её ближайшая подруга: так же скверно, как она сама, или всё-таки чуточку лучше.

— Мисс Энви так и не появлялась? — вдруг спросила синьора.

— Нет, — быстро ответила хозяйка пансиона. — Не появлялась. У тебя есть ещё вопросы, Беатрис?

— Есть, — согласилась синьора и опять замолчала.

Пауза продолжилась. Эмилия почувствовала, как по её спине стекает струйка пота. В гостиной было душно, фарфоровая чашка обжигала руки. Она ощутила дурноту, будто обморок уже где-то близко: ни разу в своей жизни Эмилия не падала в обмороки, хотя много раз собиралась упасть и даже очень этого хотела, но именно сейчас это действо показалось ей крайне неуместным. Она заморгала, пытаясь вернуть себе ясность сознания.

— У вас… очень… уютно, — просипела она, инстинктивно пытаясь придать этой душной паузе хоть сколько-нибудь семейного чувства. — Такой вкусный чай… и диван тоже!

Джин легонько толкнула её локтем в бок.

— Зачем вы пришли? — миссис Споук вскочила в места, расплескав чай. — Что вам нужно? Что вы вы… вы… вынюхиваете⁈

Вдова Гарибальди не спеша сделала ещё глоток чаю. Её лицо оставалось совершенно бесстрастным, но с намёком на какую-то странную торжественность.

— Мне кажется, в прошлый раз ты не была с нами достаточно откровенна, Сильвия, — спокойно сказала она. — А ведь мы тебе не враги.

— Откуда я знаю, кто вы! — взвилась хозяйка.

— Мы — Клуб Прогрессивных Женщин! — веско объявила вдова Гарибальди. — Клуб, основанный по завещанию леди Саммерфорд.

Миссис Споук разинула рот. Она во все глаза уставилась на что-то над головой Эмилии, так пристально, что перепуганная мисс Лестер втянула голову в плечи и только потом обернулась. Но за ней была только стена, а на ней портрет неизвестной дамы, украшавший собой гостиную.

— Клуб? Но я никогда не слышала про такой… постойте, я мельком видела объявление в газете, но…

— Сильвия, — голос вдовы Гарибальди стал особенно проникновенным, — мы пришли, чтобы предложить тебе стать участницей нашего клуба. Я не догадалась в прошлый раз, но теперь знаю: ты уже одна из нас. И теперь, понимая, как глубоко ты чтишь традиции, заложенные леди Саммерфорд, я предлагаю тебе дружбу и круг единомышленниц. Наш председатель, мисс Эмилия Лестер, с удовольствием примет тебя в члены Клуба Прогрессивных Женщин.