Книга Болотное предание, страница 21 – Ольга Лопатина

— Отчего ты, друже, не ходишь на островок? Можно только руку протянуть и наберёшь горсть сладкой земляники.

Послушался дельного совета водяной. Теперь лакомился земляникой, собирал траву и цветочки лазоревые. Ил, ряска да кубышки жёлтые опостылели ему как травяной хлеб бедняку. Тяжело было дышать Святогневу на берегу. Хватал он воздух ртом, но от вылазок своих не отказывался. А Чистозвана всё же уговорила отца свозить её в дальнее путешествие. Уж очень она хотела увидеть реку Кудьму. На хозяйстве оставили Ягодку. От Оленя всё равно проку было немного. Ягодка же рада была отплатить за добро той же монетой. Так Чистозвана и увидела реку Кудьму, на берегах, которой обитали эрзяне. Сама река по сравнению с Итилем казалась тонкой голубовато-серибристой лентой, узкой, как девичий стан. Берега её были пышными и зелёными, а над водой склонились грустные вётлы, похожие на плакальщиц. Сама Чистозвана тоже грустила, думая о печальной судьбе красивой и гордой эрзянки. Водная гладь напоминала зеркало, которое девочка видела на базаре в Златокаменске. Сама дочь рыбака видела своё отражение только в водной глади, а вот у бабки Величаны теперь был оловянный диск, выполняющий роль зеркала. Ещё до войны с Твориславом Муромским Гостобран покорил и обложил данью эрзянские деревни. Местные жители были прекрасными охотниками и били белку прямо в глаз, не портя шкурки. Дань в основном платили мехами, мёдом и воском. Недавно по приказу князя Гостобрана здесь возвели дамбу. Чистозвана всматривалась в камыши, тростник и цветы, похожие на жёлтые звездочки, но Кудьма не появлялась.

Серьёзной девушкой оказалась обитательница реки, и в отличие от Святогнева не любила заигрывать со смертными. Оттого и пользовалась уважением. Кое-где на берёзках виднелись разноцветные ленточки, костяные амулеты и самодельные украшения. Местные девицы чтили водяницу и приносили ей богатые требы. Многие просили Кудьму избавить их от нежеланного супружества, полагая, что она может проявить понимание, потому что сама пострадала от слишком ретивого поклонника. Глядя на эти простые дары, Чистозвана невольно вспомнила богатый княжеский терем, пуховую перину и украшения из янтаря, которыми бахвалилась Осинка. Янтарь был застывшей смолой. Каждая бусина казалась Чистозване произведением искусства. Сама природа заключила застывшие растения и насекомых в небольшую жёлтую клетку овальной формы. На это диво можно было любоваться бесконечно, как на потоки воды, цветы медуницы и горящий огонь-Сварожич.

Но для Осинки янтарные бусы, подвески-колты, золотые браслеты с драгоценными каменьями были всего лишь символом её нового положения. Её красивое белое лицо портило вечно недовольное и пренебрежительное выражение. Парчовые одеяния подчёркивали красоту её точёного стана, ещё не раздавшегося от едва заметной беременности. Длинные чёрные косы новоявленной княгини не отличались особой пышностью и напоминали тонких чёрных змеек. Зато косы Чистозваны длиной до пояса были очень густыми и имели оттенок гречишного мёда.

А вот варяги активно использовали смолу для строительства своих драккаров и кнорров. Новые дружинники Гостобрана были прекрасными мореходами, воинами и торговцами. Они неплохо изъяснялись на славянском наречии и любили рассказывать про страну фьордов, про богов своей холодной родины, про Сигурда, победившего дракона, но расставшегося с жизнью из-за происков обидчивой валькирии.