Книга Болотное предание, страница 183 – Ольга Лопатина

— Предателей никто не жалует, — просто ответила ключница на пылкую речь Чистозваны, идущую от израненного сердца. Девушка вымученно улыбнулась этой простой фразе.

— Верно, но порой предательство и неблагодарность бывают обоюдоострым мечом.

Теплига только пожала пышными плечами. Странная всё же эта девица. То морит себя голодом, надеясь тронуть сердце тюремщиков, то, напротив, набрасывается на еду, как жительница осаждённого града. То целыми днями молчит и смотрит в одну точку, а то начинает хулить князей. Молодая ещё, неразумная, порывистая верящая в лучшее в людях. Когда-то и Теплига была почти такой. Хотя она умела скрывать свои чувства и управлять страстями не хуже, чем кормчий драккаром. Только сейчас ключница подумала, что ладьи урманов и в самом деле напоминают мифических змеев.

После Чистозвана задумчиво глядела в отворённое слюдяное оконце на серебристо-синие воды Итиля. Она ещё помнила, как светится река, озарённая сиянием роскошной золотой луны, похожей на круглый каравай. Что-то сегодня все мысли Чистозваны были о хлебе. Вскоре в её горницу явилась радостная, раскрасневшаяся, принаряженная, нарумяненная и набелённая ключница. И ворожить не надо, что скоро заявится Олень, который не забывает свою названную внучку. Теперь Олень поселился в Златокаменске. Князь Яронег выделил гусляру отдельные хоромы, но Оленя чаще можно увидеть в княжеском тереме, чем на своём подворье. Зато всех животных Чистозваны певец перевёз в Златокаменск, вот и является каждый раз, то с котом, то с курицей, то с псом сторожевым. Теплига подозревает, что так Олень развлекается, дразня прежде всего Милаву. Но то, что певун безрассудный привносит в её жизнь оживление и радость — так же верно, как могущество Перуна, метающего сверкающие золотом, оперённые стрелы на ослушников. Даже в дни её юности Олень не был таким лихим и отважным. При Гостобране-то жестоком особливо не забалуешь. Хотя были случаи довольно весёлые… В молодости Теплига, как и иные теремные девки, ждала княжеской ласки, как Мать-сыра-земля — дождя. Его ласки она не дождалась, хотя не особо и кручинилась по этому поводу. Коли девка доставалась ему невинной, то князь не скупился на подарки, мог и за боярина выдать, если полюбовница умела подольститься и угодить на ложе. Была среди её прежних товарок одна ловкая бесстыдница. Не было такого дружинника, перед которым эта уступчивая красавица подол бы не задрала. Но Гостобран особо не прислушивался к смотням. Как-то раз глянулась ему развратная наперсница Теплиги, вот и призвал её в свои покои. Весь терем затаился и стал ждать расправы над безотказной девицей. В гриднице же бывалые хоробры тоже переживали. А ну как спросит обманутый правитель виновника, а девка укажет на кого-нибудь из них. Не докажешь ведь, что не виноват. Тогда все гридни перепились да перессорились, пытаясь выяснить, кто первым девку испортил. Оказалось, что никто из них не был в этом виноват. Наутро же ничего не случилось. Позже резвушка поведала подругам, что приняла вид оскорблённой невинности и играла свою роль до конца. Когда Гостобран мрачно спросил после того, как насытился податливым телом сладострастницы:

— Ну и кто тебя совратил?

То девица, глядя на князя честными голубыми глазами, круглыми, как у коровы, недоумённо ответила: