Книга Системный Друид. Том 5, страница 53 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Мы вышли через восточные ворота сразу, не заходя ни в мастерскую Талика, ни в жильё. Я заранее носил с собой набор для дневных вылазок, и Луна тоже была готова: снаряжение висело у неё на поясе и за спиной в тех же положениях, что и вчера, колчан полный, в сумке на поясе мелкие флаконы с её алхимическими компонентами.

До первой фермы мы дошли к полудню. Она стояла на границе распаханных полей и опушки, подступавшей к ручью, и уже от калитки я видел изгородь загона, наполовину разломанную чем-то крупным, с щепами, торчащими наружу, как будто ломали снаружи, а не изнутри. Хозяин, немолодой крестьянин с обветренным лицом и натруженными руками, вышел к нам, вытирая ладони о фартук.

Он провёл нас к изгороди и показал следы. Я сел на корточки и осмотрел землю вокруг пролома.

Широкие отпечатки задних лап с четырьмя когтями, глубоко вдавленные в мягкий грунт. Расстояние между отпечатками говорило о том, что зверь садился тяжело, а не приземлялся с планирующего полёта. Впереди отпечатков задних лап шла характерная вмятина, продолговатая, с небольшим желобком в центре, след от хвоста, который зверь опирал на землю при посадке.

И самое важное, по обе стороны от места посадки на мягкой земле тянулись две длинные параллельные борозды, метра по три каждая, с чёткими отпечатками мелких перьев у внешнего края. Крылья задели грунт при взлёте, когда зверь поднимался с тяжёлой ношей. Размах я прикинул по расстоянию между бороздами, не меньше пяти метров от кончика до кончика.

Я выпрямился, отряхнул колени.

— Грифон, — сказал я Луне. — Крупный.

Хозяин фермы посмотрел на меня с удивлением.

— Грифон? В здешних местах последнего видели лет двадцать назад. Говорили, ушли они все на север.

— Этот, видимо, вернулся. Или прилетел откуда-то дальше.

Луна присела у одной из борозд, провела пальцами по отпечатку пера, закрыла глаза на пару секунд. Серебристая нить маны вышла из её пальцев и коснулась грунта, и я уловил через корневую сеть, как она считывает остаточный след маны с того места, где зверь приземлялся и взлетал.

— След свежий, — она открыла глаза. — Мана ещё не развеялась, значит, последнее посещение не больше суток назад. И… — Луна помедлила, — у него двойное ядро. Я чувствую две разные структуры, одна плотнее, другая подвижнее. Стихийное ядро с двумя аспектами.

Я кивнул. Это объясняло и грузоподъёмность, и третий ранг с переходом в четвёртый, на который я надеялся не наткнуться. Грифон с двойным ядром, первый по-настоящему серьёзный противник на новом континенте, и мы с Луной только что взяли задание на него, не зная, что именно перед нами стоит. Сложность задания только что повысилась.

Хозяин фермы ждал, переступая с ноги на ногу. Я повернулся к нему.

— Когда последний раз видели его в воздухе?

— Третьего дня, на закате. Пришёл с северо-востока, ушёл туда же. Пролетал низко над полями, так что телёнка у меня из загона подхватил за один заход. Только двигался быстро, вот я его и не рассмотрел.

— У соседних ферм похожие следы?

— У Гуннара и у старого Питера. Все три фермы по восточному тракту, одна за другой, а дальше уже лес подступает вплотную.

Я прикинул расположение ферм по памяти, восточный тракт шёл на северо-восток, и три фермы стояли на участке в два часа ходу друг от друга. Лёжка грифона, если она одна, должна быть где-то дальше на северо-востоке, в горах, куда зверь уходил после каждого налёта.