Книга Системный Друид. Том 5, страница 50 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Рад, что смог помочь, но пора идти дальше.

Мы пошли дальше. Второй узел я показал ей в низине у ручья, и там структура оказалась другой, поток не закручивался, а шёл слоями, один поверх другого, с разной плотностью и разной скоростью. Луна снова создала магическую стрелку, запустила её в поток и записала ещё цифры. Разница между двумя узлами, по её словам, давала ей картину того, как меняется структура потоков в зависимости от рельефа и растительности над ними, и этой картины у приехавших вместе с ней молодых магов пока не было. Они, в целом, не стремились искать причины, пытаясь просто приспособиться и тратя на это больше сил.

Пусть я и повел нас в ту сторону, где ощущался мной третий узел, но неожиданно почувствовал еще один, ближе к нам, когда мы прошли мимо старого дерева у каменистого выхода, и моя ладонь сама потянулась к корню. Гул под пальцами был плотнее, чем у первых двух, и я остановился, не предупредив Луну.

— Что? — она замерла в полушаге.

— Ещё один. Сильнее предыдущих. До этого я его не чувствовал.

Луна опустилась на колено и положила ладонь на землю. Пауза затянулась секунд на двадцать, потом она нахмурилась, открыла глаза и посмотрела на меня.

— Мана здесь другая по плотности. Но есть что-то ещё. Ты чувствуешь, а то я никак не могу уловить это ощущение?

Я прижал ладонь плотнее к корню и провёл пальцами по кромке, где живая кора переходила в отслоившуюся. Корневая сеть вокруг этого дерева несла сигнал, отличный от соседей. Не ровный гул узла, а неровное биение с перебоями, как у живого существа, у которого сбилось дыхание. И ещё кое-что, тонкое, словно искусственное или около того, не отсюда. То, что не является естественным для этого места.

Я опустился на колено ниже, присмотрелся к подлеску вокруг дерева. Несколько кустов у основания несли мелкие тёмные ягоды, которые я уже видел раньше и запомнил как корм местных зверей, птицы и куницы кормились этими гроздьями в период созревания. Сейчас ягод на кустах не было, сезон прошёл, но сами кусты выглядели неправильно. Листья по краям пожелтели неравномерными пятнами, хотя болезни, которую я знал по местной флоре, здесь не было. Несколько стеблей у основания кустов усохли, и усохли они не с поверхности, как обычно высыхает растение от нехватки влаги, а изнутри, кора снаружи держалась, а внутренние волокна были бурыми и мёртвыми.

Я разломил один из сухих стеблей, поднёс к носу.

Запах был далек от гнили или грибка. Тонкий инородный оттенок, что-то вроде разбавленного металла с травяным подтоном, и этот запах у живого растения не возникает сам по себе.

— Что это? — Луна стояла рядом и смотрела на разломанный стебель в моих пальцах.

— Внешнее воздействие. Кто-то занёс сюда нечто, и оно травит кусты медленно, изнутри.

Система молчала, не распознавая состав. Плохо, но ожидаемо, здешние яды и здешние составы ей, видимо, незнакомы, база данных ограничена — тем более, я до сих пор не знал, как все это работает. Усиленные Чувства, которые я сейчас расширил до максимума, ловили этот необычный след по всей лощине, концентрация падала к краям и усиливалась у основания дерева. Значит, источник не где-то вдалеке, а прямо здесь, в почве или у самого корня.

Я приложил обе ладони к земле у корней дерева. Серебристые прожилки Ивары на запястьях посветлели, и природная мана пошла через них в почву, не резким потоком, а осторожно, нащупывая поражённые участки. Я не знал, что именно отравляет кусты, и нейтрализовать незнакомый яд вслепую было бесполезно, любая попытка могла усилить реакцию вместо того, чтобы погасить её. Но я мог другое.