Книга Системный Друид. Том 3, страница 79 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Пересчитал потери. Девять кристаллов съедены бурундуком за полторы недели. Темп потребления высокий, и если зверёк не остановится, через пару дней короб опустеет.

Я задвинул камни обратно, замаскировал вход мхом и выпрямился. Забрал оставшиеся кристаллы из тайника, переложив их в поясной мешочек, а вместо них оставил два самых мелких, с остаточной маной, которая и без того была слабой.

Бурундуку хватит, чтобы не голодать. А мне, чтобы наблюдать за процессом. Мелкий воришка обзавёлся бесплатной столовой, и терять из-за этого сон я не собирался. На одного мана-зверя в Пределе рано или поздно станет больше, только вот обычно этот процесс занимал десятилетия, а здесь происходил на моих глазах, в ускоренном режиме, подпитанный кристаллами из подземелья. Очень интересно.

* * *

Проходя мимо знакомого участка леса двумя днями позже, я замедлил шаг.

Мох по обе стороны от тропы был примят, и на нём темнели мелкие подсохшие красноватые капли, ещё различимые на зелёном фоне. Кровь. Совсем немного, россыпь мельчайших брызг, какие остаются после короткой стычки между мелкими хищниками.

Я свернул с тропы, следуя каплям, и через двадцать шагов вышел к просвету между двумя елями, где земля была взрыта и кусты по краям помяты.

Лиса лежала на боку, тяжело дыша. Обычная рыжая лесная лиса, без пробуждения и без магических отметин, средних размеров самка с потрёпанным хвостом и запылённой шерстью. На левом боку, чуть ниже рёбер, тянулась длинная неглубокая рваная рана, из которой и сочилась тёмная кровь, пропитывая мех и землю под ней. Содранная кожа и мышца на площади с ладонь, и по краям виднелись характерные обугленные следы.

Я присел рядом, и Система подтвердила очевидное: обычный зверь, первого ранга нет, маны нет, пробуждения тоже.

Лиса подняла голову и посмотрела на меня мутными от боли глазами, обнажив клыки в слабом хриплом рычании.

Я не двинулся. Положил ладони на колени, давая зверю привыкнуть к моему присутствию. Лиса рычала ещё секунд десять, потом голова упала обратно на мох, и глаза закрылись.

Я оглянулся, осматривая поляну, и заметил его. Бурундук сидел на ветке ели в трёх метрах над землёй и смотрел на меня.

Зверёк заметно вырос, по крайней мере, на четверть больше, чем при первом наблюдении у тайника. Защёчные мешки округлились, а полосы на спине потемнели, приобретя насыщенный антрацитовый оттенок. Густой серебристый отлив шерсти стал отчётливее, и при каждом повороте головки по кончикам волосков пробегали крошечные, едва видимые, но, безусловно, магические искры.

Осмысленные, оценивающие глаза бурундука смотрели на меня с выражением, которого у обычного грызуна быть просто не могло, с долей настороженности и лукавого любопытства, какое бывает у кошки, наблюдающей за незнакомцем со шкафа.

Я перевёл взгляд обратно на рану лисы, оценивая обугленные края и мелкий размер повреждения. Рана нанесена чем-то горячим и коротким, вроде слабого электрического разряда. Посмотрел снова на бурундука с искорками на шерсти, осмысленными глазами и увеличенным размером.

Бурундук задрал мордочку и издал короткий щёлкающий звук, похожий на цокот белки, но с резким шипящим послезвучием, каким потрескивает статический разряд, когда снимаешь шерстяной свитер в сухую погоду.