Книга Системный Друид. Том 3, страница 78 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Лёгкий шорох на грани слышимости прорезал тишину, похожий на хруст сухого листа под чем-то совсем невесомым. Потом второй, ближе, с характерной торопливостью мелких лапок, перебирающих по коре. Третий, ещё ближе, и из-под корневого кома поваленного вяза высунулась рыжевато-бурая мордочка бурундука.

Маленький зверёк с пятью тёмными полосами на спинке, бегущими от загривка к хвосту. Настороженные чёрные бусинки глаз блестели, уши чуть развёрнуты в стороны, ловя звуки. Он замер на краю корневого кома, приподнявшись на задних лапках, и крутил головой из стороны в сторону, обнюхивая воздух подвижным, влажным носом.

Почти обычный бурундук. Я присмотрелся внимательнее, и развитые чувства помогли различить деталь, которая заставила меня затаить дыхание: шерсть зверька чуть поблёскивала. Едва уловимый серебристый отлив пробегал по кончикам волосков, когда бурундук поворачивался боком к падающему свету, похожий на изморозь на траве ранним утром. Такой блеск выдавал магию, пусть зачаточную и слабую.

Бурундук юркнул под корневой ком с такой стремительностью, что глаз едва успел проследить за ним. Через секунду из-под корней донёсся тихий скрежет, камешки сдвигались, мох шуршал, и я вполне отчетливо, благодаря этому, представлял, как крошечные лапки ловко раздвигают маскировку, которую я укладывал с таким усердием.

Минуту из-под корней не доносилось ни звука, а потом зверёк выскочил обратно, и его защёчные мешки раздулись до размера вишен, набитые чем-то угловатым и твёрдым, что выпирало под кожей характерными бугорками. Он насовал за щёки кристаллы маны и собирался дать дёру.

Бурундук метнулся по стволу поваленного вяза, перебирая лапками с невероятной скоростью. Добравшись до развилки толстого корня, он замер, уселся на задние лапы и выплюнул один кристалл на кору, придержав его передними лапками. Голубоватый камешек лёг между корней, и зверёк наклонился к нему, раскрыв пасть.

Резцы сомкнулись на кристалле с тонким, стеклянным хрустом. Мелкая голубоватая крошка посыпалась на кору, и бурундук принялся жевать, быстро, усердно, перемалывая кристалл маны с тем же рвением, с каким грызут орех. Каждое движение челюстей высекало из камешка новую порцию крошки, зверёк глотал её, и с каждым глотком серебристый отлив на его шерсти становился чуть заметнее, чуть ярче.

Я смотрел, не шевелясь, и в голове с ясностью, от которой щекотало затылок, складывалось понимание происходящего.

Бурундук поглощал ману из кристалла напрямую. Разгрызал минеральную оболочку, высвобождая сконцентрированную энергию, и его организм впитывал её, перерабатывая на клеточном уровне.

Серебристый блеск шерсти — первый физический признак пробуждения, тот самый, который Торн описывал в своих записях как «мановое свечение», предшествующее формированию зачаточного ядра. Обычный лесной бурундук, которому для пробуждения в естественных условиях потребовались бы годы или десятилетия жизни вблизи источника маны, сокращал этот путь до недель, поедая концентрат, украденный из моего тайника.

Зверёк доел кристалл. Облизнул мордочку розовым язычком, подобрал последние крошки с коры и юркнул обратно под корневой ком, где, судя по шороху, устроил себе гнездо в одной из полостей между корнями.

Я выждал ещё десять минут, убедившись, что бурундук не собирается уходить дальше, потом тихо поднялся и подошёл к тайнику. Открыл короб. Еще три за один визит — хороший аппетит для зверя, весом в пару сотен граммов.