Книга Системный Друид. Том 2, страница 110 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Рычание стихло. Пантера слушала, и в глубине жёлтых глаз я видел работу разума, далёкого от человеческого, но способного уловить суть.

— Мы забрали достаточно жизней. Я предлагаю тебе уйти. На юг, за Хребет, где лес гуще и добычи хватит. Забери детенышей, уведи тех, кто ещё слушается тебя, и живи.

Пантера зарычала. Низкий, вибрирующий звук, полный отказа и упрямства.

Я выдержал её взгляд и продолжил, твёрже.

— Послушай. Здесь тебе не выжить. Территория к северу от Шпилей принадлежит Громовому Тигру. Он одиночка, но зверь опытный, и делить с тобой один ареал обитания он попросту откажется. А он пришел сюда раньше. Столкновение — вопрос времени, и с детёнышами позади ты этого столкновения не переживёшь.

Жёлтые глаза сузились. Я видел, как зверь переваривает информацию, взвешивает слова, сопоставляет с тем, что ей было известно о территории. Тигра она наверняка чуяла, его электрический запах пропитывал лес на километры вокруг.

— На юге нет конкурентов твоего ранга, — добавил я. — Там густые ельники, каменистые овраги, много укрытий. Зайцы, олени, мелкие мана-звери, хватит, чтобы прокормить тебя и выводок. Уходи сегодня, и мы тебя не тронем. Слово Хранителя.

Тишина длилась целую вечность. Лес ждал, ветер ждал, котята в расщелине притихли, будто ощущая напряжение, пропитавшее воздух.

Потом альфа развернулась.

Медленно, без рывка, с усталым достоинством зверя, который принял решение и больше не сомневался. Она подошла к расщелине, нагнулась, и её огромная голова, изуродованная шрамами, скрылась в темноте гнезда. Когда она вынырнула обратно, в её пасти висел котёнок, крошечный и мокрый, ухваченный за шкирку с такой бережностью, которая казалась невозможной для клыков, способных дробить кости.

Пантера прошла мимо меня, в двух шагах, так близко, что я ощутил жар её тела и запах крови из ран. Жёлтые глаза скользнули по моему лицу, задержались на мгновение и ушли дальше, к стене ельника на юге.

Она скрылась среди стволов и вернулась через минуту. За вторым. Потом за третьим. Каждый раз проходила мимо меня, и каждый раз я стоял неподвижно, руки вдоль тела, дыхание ровное.

Когда последний котёнок исчез в густом подлеске, альфа вернулась.

Я ожидал, что она уйдёт следом. Вместо этого пантера развернулась и двинулась прямо ко мне. Медленно, тяжело, припадая на раненую переднюю лапу. Остановилась в шаге. Жёлтые глаза впились в моё лицо, и из горла вырвался низкий, утробный рык. Потом она повернула голову, подставляя шею, из которой торчал обломок стрелы. Оперение давно обломалось, древко сидело глубоко, кровь запеклась чёрной коркой вокруг раны.

Я понял.

— Стой спокойно, — сказал я ровно, поднимая руки ладонями вверх, прежде чем потянуться к древку.

Пантера непроизвольно дёрнулась, когда мои пальцы обхватили обломок, мышцы под шкурой окаменели, но она не отпрянула. Рык стал глуше, вибрацией прошёл по моим рукам. Я выдохнул, зафиксировал хват и потянул, одним ровным движением, без рывка. Наконечник вышел, чёрная густая кровь хлынула по шерсти. Пантера рыкнула сквозь стиснутые клыки, но осталась на месте.

Из сумки я достал последний пучок сухого мха и остатки давленого подорожника, жалкие крохи, но лучше, чем ничего. Прижал к ране, вдавил, дождался, пока кровь схватит компресс. Потом обработал заживляющей пастой все раны и перевязал шею.