Книга Системный Друид. Том 2, страница 106 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Массивный силуэт, крупнее любой из старших пантер вдвое, с широкой головой, прижатой к передним лапам. Морда была повёрнута в сторону поляны, где кипел бой, и жёлтые глаза горели ровным, немигающим светом, отслеживая каждое движение охотников.

Когда я подошел ближе, покров стал тоньше, и я рассмотрел детали.

По левой стороне её морды, от уха до подбородка, тянулись безобразные рубцы, старые, побелевшие, стянувшие кожу и мышцы в уродливые складки. Ещё один шрам пересекал переносицу наискосок, рассекая надбровную дугу и уходя к правому глазу, который оставался целым, но сидел глубже левого, утопленный в набухшую рубцовую ткань. Левое ухо отсутствовало полностью, на его месте торчал бугристый обрубок, покрытый редкой шерстью.

Старая воительница. Зверь, переживший десятки схваток и несущий на морде карту каждой из них. Пантера, которая поднялась до четвёртого ранга и до статуса альфы через кровь, клыки и упрямство, выковавшие из одиночной хищницы повелительницу стаи.

Последний берестяной свёрток лежал в левой руке, тёплый от моего тела. Лук за спиной, стрела с усиленной дозой парализующей пасты зажата между средним и безымянным пальцами правой, готовая к мгновенному накладыванию.

Тьма под дубом дрогнула. Колыхнулась, как занавеска от сквозняка, и жёлтые глаза альфы сместились. Медленно, тяжело, с тем неторопливым осознанием, которое приходит к опытному хищнику за мгновение до того, как угроза проявится.

Она повернула голову в мою сторону.

Я метнул световую бомбу.

Свёрток ударился о корень дуба в полуметре от морды пантеры. Береста лопнула, селитра вспыхнула, и пыльца Ночного Светоцвета взорвалась ослепительным белым сиянием, таким плотным и ярким, что тени под кроной лопнули, как мыльные пузыри.

Тьма, окутывавшая альфу, рассыпалась чёрными ошмётками, испаряясь в потоке света, и на долю секунды я увидел зверя целиком, огромную чёрную кошку, прижавшуюся к земле, зажмурившуюся от режущей белизны, её шкура лоснилась влагой, мышцы перекатывались под кожей буграми.

Лук слетел с плеча в левую руку, стрела легла на тетиву, пальцы потянули к скуле.

Стрела ушла с расстояния почти в упор, и вонзилась пантере в шею, чуть ниже челюсти, в мягкий участок между скулой и загривком, где шкура была тоньше и сосуды ближе к поверхности. Наконечник вошёл глубоко, по самое оперение, и усиленная доза парализующей пасты хлынула в кровоток.

Свет угас.

Альфа взорвалась яростью.

Пантера рванулась из-под дуба с рёвом, который ударил мне в грудь физической волной, заставив покачнуться. Её тело, массивное, литое, несущее в себе четвёртый ранг и годы беспощадного выживания, развернулось в мою сторону с быстротой, от которой перехватило дыхание. Жёлтые глаза, налитые бешенством и болью, нашли меня, и тьма, рассеянная световой бомбой, сомкнулась обратно, обретая плотность и форму.

Теневые путы хлестнули из темноты. Чёрные жгуты, толстые, как канаты, возникли из воздуха вокруг моих ног и рук, обвивая запястья и щиколотки ледяным, обжигающим холодом. Тьма стягивалась, впиваясь в ткань плаща и кожу под ней, и каждый жгут тянул в свою сторону, пытаясь растянуть меня и распять между землёй и воздухом.

Молниеносный Шаг выдернул меня из захвата прежде, чем путы успели сомкнуться. Мир вспыхнул электрическим голубым, тело стало разрядом на долю секунды, и я вынырнул из перемещения в пяти метрах правее, между двумя стволами берёз, чувствуя, как жгуты лопаются за спиной беззвучными хлопками распавшейся тьмы.