Книга Системный Друид. Том 2, страница 105 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

Уровень угрозы: Чрезвычайный.

Самка. Альфа-самка — ещё одна необычность для вида, где доминировали самцы. Четвёртый ранг, теневая магия уровня Адепт, связь со всей стаей через общую тьму. Она лежала под дубом, невидимая для глаз и почти неощутимая для обычного восприятия, и управляла боем как полководец из шатра на холме, направляя каждого зверя, координируя каждую атаку, ни разу не обнажив себя для удара.

Пока она дышала и командовала, стая останавливаться не собиралась. Две оставшиеся старшие пантеры перегруппировались бы, молодые, если кто-то ещё оставался в логове, получили бы новые приказы. Атаки продолжались бы до тех пор, пока мы не выдохнемся, пока кто-нибудь не споткнётся, не откроет брешь, не подставит спину на мгновение.

Я повернулся к Боргу.

Охотник стоял в двух шагах от меня, перезаряжая лук, его обветренное лицо блестело от пота, а дыхание было частым и рваным после отражения последней атаки. Я поймал его взгляд и жестом указал на северо-восток, на дуб, потом сложил ладони в форме треугольника перед грудью и развёл их, охотничий знак крупного зверя, который он же мне во время стрельбы и показывал. Борг прищурился, повёл носом в указанном направлении, потом медленно кивнул.

Я показал ещё два жеста. Ладонь, развёрнутая к земле, «держать позицию». Указательный палец на себя и кивок в сторону дуба, «я пойду».

Борг стиснул зубы, прикидывая риски. Его глаза метнулись к раненому Дереку, к Мартину, который стоял с побелевшим лицом и трясущимися руками, к Яреку, перехватившему лук с решимостью молодого зверя, готового драться до последнего вздоха. Потом Борг перевёл взгляд обратно на меня.

Кивок. Короткий, резкий, с тем выражением, которое появляется у опытных людей, когда они доверяют чужому решению, вопреки собственным опасениям.

Борг развернулся к охотникам и заговорил, тихо, быстро, без объяснений, которые сожрали бы драгоценные секунды.

— Плотнее. Щит на двенадцать и три часа, Мартин и Ярек на шесть и девять. Браун, ты и Ольм — центр, прикрываете Дерека. Никого не пропускаем, ни одну тварь. Вик работает отдельно, не вмешивайтесь.

Вопросов не последовало. Охотники перестроились, сомкнув полукруг в кольцо, ощетинившееся луками и ножами. Я выскользнул из строя через узкую брешь между позицией Мартина и валуном, который прикрывал правый фланг.

Обход занял три минуты, каждая из которых стоила года жизни.

Я двигался по широкой дуге, огибая поляну с востока, используя каждый ствол, каждый куст, каждую складку местности. Плащ из кабаньей шкуры глушил мои очертания, тёмно-бурая кожа сливалась с корой деревьев и бурым мхом на камнях. Ноги ступали по земле с осторожностью, которую вколотили в меня годы лесной службы: вес на заднюю ногу, передняя щупает почву, перенос плавный, без хруста, без шороха.

Ветер дул мне в лицо, унося мой запах прочь от дуба, и это было единственным, что давало шанс подобраться незамеченным. Альфа полагалась на теневую магию и контроль над стаей, но даже зверь четвёртого ранга не мог чуять то, что ветер уносил в противоположную сторону.

Тем временем звуки боя возобновились. Пантеры снова перешли в атаку. Я же продолжал приближаться.

Двадцать шагов до дуба. Пятнадцать. Десять.

Я ощущал контуры её тела сквозь колышущуюся тьму, которая заполняла пространство под кроной, как вода заполняет яму. И на это у меня уходили все силы. Сокрытие альфы работало на ура.