Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 3, страница 29 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

«Странно, — думал Крестон, изучая очередной документ. — Почему эти записи до сих пор не оцифровали? Такие важные исторические свидетельства…»

Отчеты тех времен рисовали совсем иную картину, чем та, к которой привыкли современные Охотники. Разломы восьмисотлетней давности не были стабильными карманными измерениями с предсказуемыми циклами активности. Нет, они были настоящими вратами в неизвестность.

Крестон читал описания катастроф: «Разлом близ Вэлхема извергнул орды тварей без предупреждения. Город пал за три часа. Выживших нет».

«Новый портал разверзся на торговой площади Миллхейвена. Монстры хлынули потоком. Гвардия не успела среагировать. Потери превышают две тысячи человек».

«Разломы появляются каждый день. Мы не успеваем отражать атаки. Королевство на грани падения».

Каждая запись была пропитана отчаянием и ужасом. Люди восемь веков назад жили в постоянном страхе перед внезапными вторжениями монстров. Не было никаких «периодов накопления энергии», никакого времени на подготовку. Разлом открывался — и тут же начинал извергать тварей.

Но затем, в более поздних записях, тон резко изменился.

«Благодаря подвигу мага Ментила, мы получили передышку. Разломы больше не извергают монстров немедленно. У нас есть время подготовиться».

Крестон нахмурился, перечитывая эти строки. Аркариус Ментил… Это имя было знакомо. Легендарный маг, основатель академии «Арканум Нокс». Но в официальных хрониках ничего не говорилось о том, что он пожертвовал собой, чтобы изменить природу Разломов. Никак иначе подвиг, исходя из текста документа, трактовать было нельзя.

Валериус мысленно провел связь между тем, что Дарион просил покровительства над Академией и тем, что он читал. Его новый товарищ был явно сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Инспектор перевернул страницу и обнаружил более подробное описание:

«Маг Ментил утверждал, что понял истинную природу порталов. Он говорил о древнем зле, которое стремится поглотить наш мир. Разломы — лишь симптом более глубокой болезни. Ментил считал, что можно изменить их природу, наложив на сеть порталов мощное заклинание сдерживания. Цена этого ритуала слишком высока. А сам ритуал подвластен только магу его силы и опыта».

Крестон почувствовал, как холодок пробежал по спине. Древнее зло… Заклинание сдерживания… И слова о том, что кто-то должен найти окончательное решение.

Он лихорадочно перелистал несколько страниц, ища продолжение, и нашел еще один отрывок:

«После жертвы Ментила природа Разломов, действительно, изменилась. Теперь каждый портал должен накопить достаточно энергии перед активацией».

Но то, что инспектор прочитал дальше, стало для него откровением. Он замер. Сердце Крестона бешено колотилось.

Риверс и его эксперименты. Ритуальные жертвоприношения…

— Не может быть, — прошептал инспектор, но в душе он уже все понял.

Крестон начал лихорадочно искать дополнительную информацию, но тут его инстинкты, отточенные десятилетиями службы, взвыли. Он резко обернулся, едва успев увидеть тень, выступающую из-за стеллажа.

Клинок просвистел в воздухе на том месте, где мгновение назад была его голова. Крестон отшатнулся, его правая рука инстинктивно выхватила короткий меч, а левая сжалась в кулак.

Из тени материализовалась фигура в темной одежде. Высокий мужчина с покрытым шрамами лицом и мертвыми черными глазами. В его руке поблескивал кривой кинжал, от лезвия которого исходили темные испарения.