Книга Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 11, страница 63 – Андрей Ткачев, Оливер Ло

— Верное решение, Мелкий, — одобрительно кивнул я. — Гордыня и желание доказать свою крутизну убивают воинов чаще, чем вражеский клинок. Умение трезво оценивать свои шансы — признак зрелости. Смотри и запоминай их движения. Изучай слабости. Это позволит тебе стать лучше себя вчерашнего.

Я оттолкнулся от парапета.

— А я, пожалуй, разомнусь. Первая группа закончила, сейчас откроют запись на вторую.

Я спустился по широкой лестнице на нижний ярус, ведущий к выходам на песок. Воздух здесь был спертым, пропитанным запахами пота, адреналина, страха и оружейной смазки. Вдоль стен тянулись ряды клеток и оружейных стоек.

Бойцы проверяли снаряжение, бинтовали раны, кто-то молился своим божественным предкам. Атмосфера напоминала мясную лавку перед забоем.

У стола регистрации сидел лысый распорядитель. Я бросил перед ним пару золотых монет.

— Дарион Торн. Вторая группа.

Он мазнул по мне скучающим взглядом, забрал монеты и выдал деревянный жетон с номером.

Спустя полчаса мой номер наконец-то объявили.

Я вышел на утоптанный песок арены. Подошвы сапог ощутили твердость покрытия, щедро пропитанного кровью предыдущих поколений воинов. Солнце било в глаза, трибуны гудели, оценивая нового участника.

Я не демонстрировал избыточной силы, не выпускал ауру, подавляющую волю. Обычный шаг, расслабленная осанка. Для зрителей я выглядел как очередной проходной наемник.

Напротив меня встал противник. Мужчина с бычьей шеей, облаченный в тяжелую кольчугу тонкого плетения. В его руках покоилась двусторонняя секира, лезвие которой светилось тусклым красным светом. Аура земли плотным коконом окутывала его тело, делая его визуально шире и массивнее.

— Сдавайся сейчас, тощий, — прохрипел он, перехватывая секиру поудобнее. — Сохраню тебе руки, сможешь уползти.

Я не стал отвечать. Достал Клятвопреступника. Острие меча смотрело в песок. Полный контроль над ядром, ни единой лишней искры энергии.

Гонг ударил, разнося медный звон по цитадели.

Гигант рванул вперед. Секира описала широкую дугу, нацеленную мне в правый бок. Удар нес в себе чудовищную инерцию, способную перерубить ствол векового дерева.

Стойка Хрустального Цветка позволила мне прочитать траекторию атаки по напряжению мышц его плеча. Я сделал полшага влево, входя внутрь радиуса замаха. Тяжелое лезвие секиры со свистом пронеслось в нескольких миллиметрах от моей спины, взметнув полы плаща.

Используя открывшуюся брешь и инерцию врага, я ударил гардой меча точно в нервный узел под его правой подмышкой. Удар был коротким, сухим и жестким. Пальцы гиганта рефлекторно разжались, секира с грохотом упала на песок. Второе движение — точная подсечка под опорную ногу. Третье — удар плашмя клинком по затылку падающего противника.

Мужчина рухнул лицом в песок, мгновенно потеряв сознание. Бой занял ровно три секунды.

На трибунах повисла тишина, сменившаяся недоуменным ропотом. Никто не понял, что произошло. Не было взрывов магии, не было фонтанов крови. Судья, замешкавшись, махнул флагом, фиксируя мою победу, но делая это как-то неуверенно. Я спокойно убрал меч в ножны и покинул круг. Никакой показной жестокости, лишь чистая эффективность.

Мой второй выход на арену состоялся через час.

На этот раз моим оппонентом стала женщина. Высокая, невероятно гибкая, покрытая татуировками, вооруженная двумя длинными, изогнутыми кинжалами. Ее тело окутывала магия яда — зеленоватая дымка сочилась с лезвий, капая на песок и оставляя шипящие следы.