Книга Четыре – число смерти, страница 85 – Натан Зутт

Чжень ударил древком копья одного из противников – сначала в грудь, точно в солнечное сплетение, а потом в нос. Кровь хлынула из разбитого лица, но ученик монаха не обратил на это никакого внимания: древко его копья уже ударило очередного солдата в колено, раздался хруст, крик, а после и стопа Чженя влетела в лицо бедолаге, сбивая его с ног. Кто-то из солдат уже хватался за луки, кто-то за мечи и топоры, кто-то за гэ. Чжень бросился бежать, прекрасно понимая, что размахивать кулаками дальше нет никакого смысла. Он воткнул копьё в землю, схватил командующего цзу Лея за шиворот и закинул себе на плечо. Несмотря на то что Лей был выше Чженя, особых неудобств это ученику монаха не доставляло.

— Дайте мне пройти, – громко сказал Чжень, делая шаг вперёд. – И я оставлю вашего командующего у входа в лагерь. Попытаетесь меня остановить – будете искать его на болоте.

Солдаты отхлынули. Командиры лянов выскочили один за одним из своих палаток, о чём-то крича и переговариваясь. Чжень понимал, что каждая секунда промедления может стоить ему жизни, и быстро продвигался вперёд, стараясь держать в поле зрения весь лагерь. Его разум был чист, хотя в сердце и горела злоба. Это странное состояние было незнакомо юноше, но он не тратил время на попытки разобраться в себе. Лей был сломлен, его ци практически не ощущалась, и только это вселяло в Чженя уверенность. Один из командиров лянов, ни имени, ни внешности которого ученик монаха не помнил, закричал:

— Проклятье, не дайте ему уйти. Он не сможет защищаться, держа нашего командира!

Юноша спокойно шёл вперёд. Больше дюжины солдат стояли на выходе из лагеря, и ещё столько же бежало ему наперерез. По крайней мере, пока Лей с ним, лучники не будут стрелять. Чжень побежал, держа своего заложника на плече, чувствуя, как медленно разгорается ци командующего. К нему возвращалась решимость, и это было дурным знаком. Разбежавшись, юноша перехватил заложника за руку и ноги, а затем просто бросил его в часовых у выхода, специально выбрав участок, где не было воинов с копьями. Чжень не хотел отягощать свою карму, хватало и того, что он уже натворил.

Юноша не сбавлял скорости, может, лишь самую малость, и потому врезался в противников уже через секунду, после того как Лей сбил с ног несколько воинов с топорами. Те солдаты, что должны были перехватить Чженя, даже не успели его догнать. Юноша запрыгнул на древко направленного на него копья, пробежался по нему, оттолкнулся ногой от головы удивлённого солдата и перепрыгнул через второй ряд воинов с гэ. Кто-то пытался захватить бронзовым крюком его ногу, но Чжень был учеником монаха. Он приземлился в трёх-четырёх бу от врагов и бросился бежать.

— Лучники! – послышалось за его спиной. Чжень начал петлять, удаляясь всё дальше и дальше от лагеря. У него был только один путь для бегства – в болото. Там, по крайней мере, его будет сложнее найти, и, возможно, в одиночку он сможет пройти через топь или добраться до учителя. К тому же Чжень надеялся на то, что и Цзинсун будет где-то там. По какой-то причине ни одна стрела так и не вонзилась в землю рядом с юношей. «Пошлёт разведчиков следом, – понял Чжень. – Чтобы я привёл их сразу к учителю». Но это было меньшей из проблем. Ученик монаха бежал, и с каждым ли понимал, что у него всё меньше и меньше времени. Из глубины болот доносился бой барабанов – такой же, какой Чжень слышал в детстве. Бой становился всё ближе и ближе, и когда солнце уже почти закатилось, барабанщики вышли навстречу юноше. «Мы нашли не всех», – с ужасом понял Чжень, когда Саранча показалась из зарослей. Сильные, сожравшие уже достаточно людских голов, чтобы держать в руках оружие, чудовища выползали на охоту. Один из шестилапых монстров, на чьей груди Чжень и увидел примитивный костяной барабан, обтянутый человеческой кожей, начал громко свистеть. Остальные твари подняли над головами кто грубые копья с костяными наконечниками, а кто и настоящее оружие, видимо снятое с трупов солдат. Саранча засвистела, отчего у юноши заложило уши, и ответный свист раздался с запада и юга. Чжень был окружён.