Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 1, страница 122 – Джин Соул

Такова Высочайшая воля Небесного императора.

Четвёртый принц, ставший теперь Первым принцем, переехал в Южный цветочный павильон вместе с матерью и прочими феями. Дворец был роскошный, но Первый принц проводил в нём мало времени: новоназначенный Имперский наставник велел им обоим, Первому принцу и Третьей принцессе, ставшей теперь Второй хоу, оставаться в Черепашьем дворце на время обучения.

Старый Черепаший бог был хитёр и необыкновенно умён, как и полагается всякой черепахе. Получив сразу двух талантливых учеников, он был бесконечно доволен. Не в пример остальным черепахам, Угвэй был быстр и увёртлив, несмотря на возраст. Первый принц считал себя довольно быстрым, но так ни разу и не смог его задеть даже кончиками пальцев, когда они устраивали тренировочные бои.

— Наставник Угвэй, – сказал Первый принц, – мне кажется, вы только притворяетесь старым.

— Ах ты, черепаший сын, – строго осадил наставник Угвэй. Это было его излюбленное добродушное ругательство. – Поговори мне ещё!

На самом деле он был древнее Небес, но это не означало, что он стар. Даже обычные черепахи – долгожители, а он был Черепашьим богом. Но его забавляло носить личину старца. Таким его изображали люди смертного мира. Истинную личину он никому не показывал, её не помнил даже Небесный император.

Черепаший панцирь, к слову, преспокойно снимался со спины, и когда наставник Угвэй впервые сделал это при принце и принцессе, то те едва дара речи не лишились, чем несказанно его развеселили.

Расспросив их, наставник Угвэй выяснил, что знают они довольно много для своего возраста, поэтому не стал тратить время на теорию, а сосредоточился на совершенствовании практических и культивационных навыков. Со Второй принцессой приходилось обращаться осторожнее, поскольку от дворцовых лекарей наставник Угвэй знал, что та слаба здоровьем и быстро утомляется, но с Первым принцем уже не церемонился. Первый принц не жаловался, не пререкался, но иногда позволял глазам льдисто вспыхивать гневом.

— Нечего на меня зенками сверкать, – сказал на это наставник Угвэй. – А ты думал, стать Тайцзы так легко?

— Я вообще не собирался становиться Тайцзы, – возразил Первый принц.

— Не вздумай сказать это при Небесном императоре, – сурово предостерёг Черепаший бог. – Такова Высочайшая воля. Ты знаешь, что будет, если её ослушаться?

— Полагаю, – подумав, сказал Первый принц, – лишишься головы и конечностей в алфавитном порядке.

— Пф, не умничай. Что, по-твоему, такое – быть Тайцзы?

— Быть достойным небесного трона? – осторожно предположил Первый принц.

— А что это в твоём понимании?

— Хм… Быть честным и справедливым, защищать слабых, не судить предвзято и…

Наставник Угвэй расхохотался. Первый принц вспыхнул, а Вторая принцесса спросила:

— Наставник Угвэй, почему вы смеётесь над А-Цинем?

— Я смеюсь не над ним, – возразил наставник Угвэй миролюбиво, – и он всё верно говорит. Но и об этом тоже не стоит говорить при Небесном императоре.

«Потому что отец не такой», – мысленно окончил Первый принц.

— Я прослежу за этим, – сказала Вторая принцесса. – В конце концов, А-Цинь совсем ещё ребёнок…

— Хорош ребёнок, – проворчал наставник Угвэй, – голой рукой драконьи доспехи ломает! Ты хоть представляешь себе, насколько крепки драконьи доспехи?