Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 4, страница 93 – Джин Соул

— И когда уже можно начать есть? – беспокойно спросил Ху Вэй, видя, что никто до сих пор не притронулся к еде.

— Сначала чествования, – уныло ответил Ху Фэйцинь.

Он подумал, что раз уж еда безопасна, то можно в кои-то веки наесться вдоволь, пусть и под пристальными взглядами придворных, считающих каждый кусок. Но церемонии соблюдать приходилось. Он сложил руки на коленях, подавая Ху Вэю пример, и сделал едва заметный жест распорядителю банкетов.

Чествования Небесного императора были нудной процедурой. Сначала министры, потом боги, потом остальные чинно и церемонно выходили вперёд, кланялись и нараспев читали однообразные хваления и пожелания, а распорядитель банкетов, разворачиваясь к Небесному императору, повторял каждое из них ещё раз, точно для глухого. Палочка благовоний успела бы догореть за это время, но приходилось терпеливо сидеть и милостиво кивать в ответ.

Ху Вэй заскучал уже после десятого чествования. Он с трудом сдерживал зевоту, а лисьи фанфары в его животе звучали всё громче. Он недовольно надул губы, выждал момент, когда после очередного хваления весь банкетный зал поклонился Небесному императору, и сунул в рот оторванное перепелиное крылышко и принялся с нескрываемым удовольствием жевать. На шипение Ху Фэйциня он внимания обращать не стал и проделывал то же самое и с другими яствами, всякий раз как небожители кланялись. К тому времени, когда в чествованиях поучаствовали все присутствующие, лисьи фанфары в животе Ху Вэя звучать перестали, а сам он довольно облизывался.

— Какое неуважение к Небесному императору, – проскрипел Первый советник.

Сделал он это негромко, но Ху Вэй расслышал и воззрился на него, не забыв и про лисий взгляд, и про прищёлкивание клыками в момент ухмылки. Развивать эту тему Первому советнику сразу же расхотелось.

Небожители между тем приступили к трапезе. Ху Вэй, увидев это, решил, что можно перестать скрытничать, и избавил пару блюд от тяжкой ноши, довольно ловко и по всем правилам, воспользовавшись выпущенными до длины палочек когтями, небожители издалека даже не заметили разницы. Ху Фэйцинь толкнул бы Ху Вэя локтем, но их стулья стояли на расстоянии друг от друга. Сам Ху Фэйцинь тоже не пролисил момент и увёл у Ху Вэя из-под носа однокрылую перепёлку, которая выглядела аппетитнее прочих блюд на лисий взгляд.

К вину никто не притрагивался – ждали первого тоста.

Вот Первый советник, как старший по рангу после Небесного императора, вышел вперёд, держа обеими руками чарку, наполненную вином. Распорядитель вин (была и такая должность при Небесном дворе) наполнил чарку Небесного императора вином из золотого сосуда.

— А мне? – возмутился Ху Вэй, потому что его чарку никто не удосужился наполнить.

— Это вино для Небесного императора, – сказал Первый советник, – а не для демона.

— Я что, всухомятку должен есть? – возмутился ещё громче Ху Вэй.

Кажется, он позабыл, что вино Небесного императора отравлено, и не прочь был поскандалить. Лисы вообще часто скандалят по любому поводу, их перебранки нередко заканчиваются и потасовками.

Распорядитель вин принёс по знаку Ху Фэйциня ещё один сосуд с вином, специально для Владыки демонов. Ху Вэй отнял у него сосуд и приложился к нему прямо из горлышка. Вкус небесного вина ему не понравился, но он скрыл разочарование: надо же чем-то запивать еду – и сделал несколько больших глотков.