Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 314 – Джин Соул

Они поспешили убраться прочь. Янь Гун следил за ними взглядом, пока они не скрылись, потом развернулся к Юань-эру и сказал:

— Ну?

— Они приглашали меня с ними выпить, – пробормотал тот смущенно.

— Выпить? – воскликнул Янь Гун. – Как будто ты не знаешь, что им от тебя надо было!

— Что? – тут же спросил Юань-эр, и на его лице проступило недоумение.

— Забудь, – отмахнулся Янь Гун. – И если эти трое снова к тебе подойдут, пригрози им мной. Давно мой кнут без дела свернут.

— Хорошо, – неопределенно пролепетал Юань-эр, так ничего и не поняв.

«И хорошо, что не понял», – подумал Янь Гун. Ему бы не хотелось, чтобы Юань-эра испортили.

Между тем завоевательный поход Ли Цзэ затянулся: царство, которое они отправились покорять, было расположено на прихотливо отмеченных природой землях, взгорья менялись с низинами, пустоши с лесами, пески с болотами. Войска противника затерялись где-то посреди этого стихийного безобразия, без рекогносцировки выдвигаться было опасно и попросту глупо. Янь Гун вызвался пойти на разведку сам.

— Я ловок, быстро бегаю и отменно сражаюсь, – сказал Янь Гун. – Цзэ-Цзэ, я скорее вернусь, чем разведывательный отряд, и не привлеку к себе внимания. К тому же, и ты об этом знаешь, я хорошо ориентируюсь даже в незнакомой местности. Если отправлюсь на рассвете, вернусь уже к закату с новостями.

Ли Цзэ понимал справедливость доводов евнуха, но разрешения долго не давал, беспокоясь за друга.

— Позвольте мне отправиться вместе с господином Янем, – вдруг решительно сказал Юань-эр и сложил кулаки.

— Ты? Да ты только под ногами будешь путаться! – сварливо отозвался Янь Гун.

Но на деле – он просто беспокоился за Цинь Юаня так же, как Ли Цзэ за него самого.

— Если что-то случится, я смогу вернуться в лагерь за помощью, – объяснил Юань-эр серьезно.

— Эй! – возмутился Янь Гун. – То есть ты заранее уверен, что я провалю задание?!

— Нет, я… – смутился Юань-эр.

Ли Цзэ задумчиво потер подбородок:

— Хорошо. Отправляйтесь вдвоем.

— Цзэ-Цзэ! – издал Янь Гун возмущенный вопль.

— Две пары глаз лучше, чем одна, – сказал Ли Цзэ.

Так Янь Гун и Юань-эр вместе отправились на разведку. Евнух ворчал всю дорогу, пока можно было это делать, и так засмущал Юань-эра, что тот на каждом шагу принялся спотыкаться.

Вражеские войска обнаружились через полдня ходьбы, а ходил Янь Гун быстро и не останавливаясь. Юань-эр, несмотря на опасения евнуха, не выдохся и старался подражать манере ходьбы и вообще поведению самого Янь Гуна, так что к лагерю противника они подобрались незамеченными.

Янь Гун принялся считать шатры и лошадей, это был самый быстрый и точный способ определить размер армии.

— А вы кто такие? – раздалось за его спиной.

Янь Гун молниеносно развернулся, но сделать ничего не успел: вражеский солдат осел на землю с перерезанным горлом. Юань-эр придержал его за бока, чтобы доспехи не загремели. Янь Гун вытаращился на него, пораженный его небывалой выдержкой и хладнокровием. Он был уверен, что это первое убийство Юань-эра, но тот и глазом не моргнул.

— Господин Янь, – сказал Цинь Юань, озираясь по сторонам, – нужно уходить отсюда. Его скоро хватятся.

Янь Гун кивнул.

Уходили они в спешке, но Янь Гун прежде присыпал труп вражеского солдата листьями и травой, чтобы скрыть убийство. Так его не сразу найдут, это даст им фору.