Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 5, страница 230 – Джин Соул

«Вероятнее всего, второе», – подумал Янь Гун.

— И что же загадала Юйфэй? – нетерпеливо спросил Зеленый министр.

— Немокнущую вуаль.

Возникло некоторое замешательство, министры переглянулись, Синий министр спросил:

— И что это?

— Я не знаю. Никогда не слышал. А ты, Ли Цзэ?

Ли Цзэ задумчиво тронул подбородок:

— Вероятнее всего, какое-то сокровище, как было с невянущей ветвью. Нужно поискать в древних записях.

Министры тут же распорядились отыскать записи о немокнущей вуали и засадили за работу всех библиотекарей и слуг, которые умели читать. Дворцовая библиотека была хранилищем многих сотен книг и свитков, их свозили сюда со всех концов царства. Отыскать что-то в ней было непросто. Министры потратили неделю, только чтобы разыскать библиографические списки, но Янь Гун сказал, что это бессмысленно – искать сокровище по названию книги или свитка. Быть может, о нем есть лишь случайное упоминание среди исторических фактов или событий. Нужно проверить каждую книгу, каждый свиток, каждую бамбуковую дощечку.

— Это займет целую вечность! – воскликнул Синий министр. – Куда там отгадывать загадку, если мы даже не знаем, что это такое – немокнущая вуаль!

— На вашем месте, – сказал Ли Цзэ после долгих раздумий, – я бы искал только в записях, касающихся легенд и мифов Десяти Царств.

— Почему? – удивился Янь Гун.

— Невянущая ветвь была из легенды о рыбаке и черепашьем царе, – объяснил Ли Цзэ. – Немокнущая вуаль тоже может быть мифическим артефактом.

— Название располагающее, – согласился Синий министр. – Нужно искать в легендах, наш царь прав.

Еще через две недели поиски увенчались успехом. Янь Гуну попался свиток сказок Восточного царства, он лениво глянул в него и тут же заорал на всю библиотеку:

— Нашел! Я нашел!

В свитке описывалось легендарное сокровище речного народа – Цзяосяо, немокнущая вуаль.

Легенда гласила, что среди речных монстров и гулей живет подводный народ – русалки, у которых вместо человечьих ног рыбий хвост, а вдоль позвоночника растет плавник. Русалки эти могут выходить на сушу, превращаясь в обычных людей, но предпочитают жить под водой, в самых глубоких омутах. Многие считают их демонами, но в Восточном царстве люди им поклонялись испокон веков, как речным духам или божествам.

Русалки – волшебники, они могут зачаровывать людей пением, призывать штормы и лечить неизлечимые болезни. Но славится русалочий народ тем, что умеет ткать волшебную ткань – Цзяосяо, которую называют также «немокнущей вуалью». Слухи о ней ходят разные, но известно, что русалки ткут эту вуаль из нитей, вытянутых из плавников, пропитывая ее собственной кровью, и будто бы эта вуаль способна возвращать молодость, даровать неуязвимость и даже воскрешать мертвых.

— То есть, – сказал Зеленый министр, – нам придется отправиться в Восточное царство искать речных русалок, чтобы добыть это Цзяосяо?

— Не думаю, – покачал головой Ли Цзэ. – Мэйжун не загадывает неразрешимых загадок. Они лишь кажутся таковыми.

— Ты знаешь ответ? – оживился Янь Гун.

Ли Цзэ опять покачал головой и пробормотал:

— Мне нужно подумать. Вряд ли имелось в виду легендарное Цзяосяо.

— Несуществующее Цзяосяо, – уточнил Янь Гун и пренебрежительно фыркнул. – Слишком уж хорошо, чтобы быть правдой: и лечит, и воскрешает, и одаривает силой.