Книга Девять хвостов бессмертного мастера. Том 6, страница 38 – Джин Соул

Но виноградник был слишком хорош, чтобы от него отказаться, и белая змея решила прийти в человечьем обличье и наняться в работницы. При винограднике была винодельня, западную часть пристроек которой занимал питейный дом. Туда белая змея и направилась.

День едва занялся, посетителей в питейном доме не было, не считая какого-то господина в богатой одежде, который сидел за угловым столиком и потягивал вино из расставленных перед ним чашек – поочерёдно. Видно, выбирал вино перед покупкой.

Слуги суетились, натирая столы. Белая змея выбрала самого важного на вид, посчитав, что этот старшинствует над остальными, и дёрнула его за рукав. Слуга обернулся и поглядел на неё с нескрываемым удивлением:

— Ты кто? Что тебе нужно?

— Пришла наниматься в работницы, – сказала белая змея. – Позови хозяина.

Слуга критически оглядел её. Глядя его глазами, перед ним стояла веснушчатая широкоскулая девушка, одетая бедно и скромно. Такие крепкие девушки с заурядной внешностью – усердные работницы: звёзд с неба не хватают, трезво смотрят на собственную участь и работают не покладая рук.

Работницы в винодельню не требовались, но слуга подумал, что лишняя пара рук в доме или винограднике не помешает, потому заткнул тряпку за пояс и велел белой змее:

— Никуда не уходи, – а сам пошёл звать хозяина.

— Нюй-эр^[6], – окликнул белую змею господин в богатой одежде, а когда она обернулась, то поманил её к себе пальцем.

Белая змея подошла к угловому столику. Господин окинул её таким же критическим взглядом, как и слуга питейного дома, лицо его тут же просветлело.

Он откинулся спиной на стену и сказал:

— Нюй-эр, я хочу нанять тебя. Главной наложнице царя нужна расторопная служанка. Дворцовым служанкам платят золотом, а у служанок царских наложниц красивая одежда из шёлка.

— А кормят чем? – невольно заинтересовалась белая змея.

— Кормят? – растерялся господин. – Тем же, чем и наложниц.

— А виноград дают? – деловито уточнила белая змея.

— Так тебе виноград нравится, потому и пришла наниматься в виноградник работницей? – догадался господин и задумчиво тронул подбородок пальцами. – Будет тебе и виноград.

— А жалованье вместо золота виноградом получать можно? – ещё деловитее осведомилась белая змея.

Господин засмеялся и пробормотал:

— Какая забавная девушка! Царю… царской наложнице ты должна понравиться. Можно и виноградом, – громче сказал он, кивая. – Ну что, пойдёшь со мной во дворец?

Белая змея задумалась. Жить работницей при винограднике и иметь доступ к виноградным лозам – это, конечно, хорошо, но работницы так потому и называются, что им нужно в этом самом винограднике работать, а у дворцовых служанок работы всяко меньше. Но как-то уж слишком подозрительно всё это.

Белая змея вприщур посмотрела на господина:

— И в чём подвох?

— Никакого подвоха, – с лёгкой обидой в голосе сказал он, но, как показалось белой змее, не на самом деле обиделся, а лишь изобразил обиду. – Главной наложнице срочно нужна новая служанка, а ты показалась мне подходящей.

— А старая куда делась? – с ещё большим подозрением уточнила белая змея.

— Собрала себе приданое и уволилась, – объяснил господин. – Служанки во дворце меняются часто.

— Может, стоит урезать им жалование? – пробормотала белая змея.

Господин, расслышав, засмеялся и повторил вопрос: