Книга Пучина Сирены, страница 192 – Марта Уэллс

Со сводчатого потолка ниши на тяжелых цепях свисали металлические будки, которые по форме напоминали колокола. Сияние зачарованных камней в руках Лозы и Звона отражалось от ржавого металла и отбрасывало на стены каменной полости огромные тени. Лун недоуменно огляделся. Здесь след явно обрывался.

Он снова повернулся к будкам. Внешне те смахивали на небольшие подъемники для грузов, но ничего тяжелого в них бы не поместилось. Да и скругленные, запечатанные двери были слишком узкими, чтобы протиснуть в них ящики и тюки – зато земной обитатель среднего роста вполне мог войти внутрь. Луну это совсем не понравилось.

Нефрита присела, внимательно разглядывая край площадки; она пыталась найти признаки того, что здесь кто-то проходил.

— Получается, дальше Скверны плыли? – не повышая голоса, спросила она. Звон и Лоза отошли, чтобы осмотреть дальние углы площадки, а Малахита стояла неподвижно и прислушивалась, не раздастся ли какой-нибудь подозрительный всплеск.

Лун заметил, что будки свисают с тяжелой металлической балки, врезанной в каменные стены. К ней крепились цепи, колеса, шестеренки и прочие механические устройства, которые настолько покрылись паутиной, что отличить одну деталь от другой было почти невозможно. Еще по цепям спускались темно-зеленые лианы, которые затем проникали через крыши маленьких будок внутрь. Лианы отпускало странное растение, которое покрывало потолок ниши. Оно было похоже на цветущий лишайник с крошечными белыми лепестками, которые тянулись в стороны и ловили влагу из воздуха. «Как необычно», – озадаченно подумал Лун. Казалось, будто земные обитатели, соорудившие лестницы и будки, нарочно увили их растительностью.

Несколько цепей с лианами уходили от балки прямиком в воду, словно прикрепленные к ним будки упали вниз… или их опустили под поверхность. Некоторые выглядели так, будто уже много циклов находились в таком положении – цепь покрылась солью, а лианы побелели и завяли. Но три цепи были поцарапаны, словно их совсем недавно протащили во́ротом по балке, а лианы… Лун протянул руку над водой и коснулся одной из них. Она дрожала и издавала едва слышный шипящий звук.

«Да вы шутите…» Лун обошел ближайшую будку и взялся за круглый кран на двери. Нефрита подошла, чтобы помочь, а Звон с Лозой бросили свои бесплодные поиски и стали смотреть.

Пока Нефрита держала будку за выступы на ребристом металлическом корпусе, Лун повернул кран и потянул на себя. Дверь с шипением отворилась, и Лун увидел ржавые, покрытые плесенью внутренности будки. Он принюхался и зашелся кашлем. Воздух пах гнилью, ржавчиной и солью, но он не был спертым. В противоположной стене было вставлено небольшое окно из толстого граненого кристалла, покрытого белыми пятнами.

Лоза подошла ближе и заглянула внутрь. Она сказала:

— Тут есть ручки, чтобы держаться. – Наставница вдруг удивленно посмотрела на Луна, явно что-то сообразив. – Неужели земные обитатели ездят в таких штуках?

Невероятно, но будки, видимо, предназначались именно для этого. Лун кивком указал на три цепи с лианами, которые кто-то недавно опустил вниз.

— Похоже, Скверны отправились в них под воду.

Лицо Нефриты выражало сомнение, но она сказала:

— Ждите здесь, я проверю. – Она присела и нырнула в омут.

Лун опустился на край платформы и сунул голову под воду. Та была слишком мутной, и он смог разглядеть лишь движение хвоста Нефриты, которая, схватившись за цепи, стала подтягиваться по ним и уходить все глубже. Лун выпрямился и стряхнул воду с гребней.