Книга Пучина Сирены, страница 190 – Марта Уэллс

След спустился по почти отвесному склону оврага, который пролегал в тени деревьев и сильно порос по краям растительностью. В джунглях было на удивление тихо; в траве жужжали насекомые, но голоса птиц доносились откуда-то издалека, и древесные крабы почти не шуршали и не щелкали клешнями. На дне оврага они прошли через занавесь из лиан, разившую Сквернами, и очутились у подножия скалы, с которой стекал водопад.

Секунду казалось, что они в тупике. Затем Лун понял, что темная складка в склоне – это пещера.

Нефрита подошла к ней первой и удивленно зашипела. Лун одним прыжком очутился рядом, лишь на миг уступив Малахите, а уже за ним подоспели Флора, Звон и Лоза.

Углубление было даже не столько пещерой, сколько аркой, которая вела к открытому колодцу, высеченному в скале. В шахте колодца висели тяжелые цепи, которые поддерживали систему металлических лестниц. Некоторые спускались на сотню шагов вниз, на самое дно и подводили к темной, глубокой пещере. Время, непогода и, возможно, что-то еще оборвали несколько цепей, отчего некоторые пролеты лестниц повисли под необычными углами, грозя свалиться вниз. Теперь по ним смогли бы пробраться лишь самые ловкие и цепкие существа. Потемневший металл когда-то был серебристым, и его украшали сложные витиеватые узоры. Нависавшая скала не давала увидеть колодец сверху, но не мешала дневному свету поблескивать на металле и минеральных прожилках в камнях.

— Значит, когда-то здесь жили земные обитатели, – пробормотал Лун. Похоже, они были на верном пути, но к чему же этот путь вел?

Нефрита склонила голову набок, внимательно прислушалась, а затем принюхалась.

— Внизу есть морская вода. Но шума волн я не слышу.

Звон наклонился и заглянул в шахту.

— Может быть, где-то внизу была гавань и земные обитатели поднимались по этим лестницам наверх? Но здесь ничего нет.

Малахита поймала одну из цепей и запрыгнула на нее.

— От металла разит Сквернами, – заметила она и стала спускаться вниз.

Нефрита едва слышно зарычала и прыгнула на другую цепь.

— Флора, оставайся здесь.

Воительница что-то промычала, собираясь возразить, но, стоило Нефрите мрачно на нее зыркнуть, замолкла. Вместо этого она сказала:

— Если не вернетесь к ночи, мне идти за вами?

— Нет. Найдешь летучий корабль и расскажешь Утесу, что случилось. – Нефрита стала спускаться вниз.

Ноги Лозы были коротковаты, и она вряд ли смогла бы допрыгнуть до цепей. Поэтому Лун вскочил на одну из них, а затем подтолкнул соседнюю к наставнице. Она поймала ее и поползла вниз. Взволнованно поведя шипами, Звон прыгнул следом за Луном.

— Мы больше не в мешке, и то хорошо, – сказал воин, когда они начали спускаться.

— Ты почаще себе это говори, – ответил Лун. Он сомневался, что Сквернов призвали сюда земные обитатели, пусть даже они и смогли добраться до острова и соорудить лестницы.

— Осторожнее там, – сказала Флора, наклонившись над колодцем и наблюдая за ними.

Они спускались быстро, следуя за Малахитой.

Внизу, в пещере, было влажно и холодно, а в воздухе висел удушливый запах соли и гниющих морских водорослей. Стены сначала немного сошлись под крутым углом, а затем так же плавно начали расходиться.

Цепи заканчивались у широкого карниза в стене, к которому примыкала ржавая металлическая площадка. Она соединялась со стеной разветвленной системой контрфорсов. Малахита уже стояла на карнизе, и Нефрита, спрыгнув с цепи, приземлилась рядом.