Книга Край миров, страница 175 – Марта Уэллс

Его шипы снова поникли.

— Постойте, – вдруг сказал Утес.

Все остановились. Лун понюхал воздух и уловил следы гниющих водорослей. Утес повернулся к Нефрите.

— Совсем близко.

Нефрита наклонила голову и прислушалась. Лун ничего не слышал. Но сквозняк стал сильнее.

— Оставайтесь здесь, – сказала Нефрита.

Лун вышел из-за спины Звона и Ежевики, а Утес набрал в грудь воздуха, чтобы заговорить.

— Консортов тоже касается, – добавила Нефрита.

С раздраженным шипением Утес подчинился. Лун не стал возражать, и Нефрита пошла вперед по проходу, освещая путь единственным зачарованным светильником. Когда коридор свернул влево, свет исчез.

Утес снова понюхал воздух и прислушался, склонив голову набок. Лун оглядел остальных, заметив встревоженные лица и устало опущенные шипы. Лицо Делина осунулось, а Рорра еще больше посерела. Лун посчитал это дурным знаком. Звон привалился к стене, Ежевика, прикрыв глаза, положила голову на плечо Песни. Эрика шла последней за Корнем и Песней, настороженно оглядываясь. Всем требовался отдых и более сытная пища, чем нынешние скудные пайки. Нужно было выбраться из ловушки бесконечного лабиринта.

О возвращении Нефриты возвестило лишь движение воздуха в проходе – она засунула светильник в сумку. Увидев ее мрачное лицо, Лун понял, что положение ухудшилось.

— Кто-то проникает сюда и выходит, но я не уверена, что мы тоже сумеем, – тихо сказала она Луну и Утесу.

Лежа на животе, Лун заглянул за край вентиляционной шахты и подавил желание зашипеть. Да, все стало хуже.

Они с Утесом последовали за Нефритой по сужающемуся проходу. Впереди забрезжил слабый естественный свет, коридор уперся в большую вертикальную шахту с падающим в нее слабым светом, должно быть, исходившим от вершины скалы и закрытой хрустальным куполом части города. Судя по спертому воздуху, она не выходила наружу. Но ниже этого уровня в шахте толпились обитатели.

Они жались к стенкам шахты, и поначалу Лун видел только толстые, грубые, покрытые серебристо-голубой чешуей тела со светящимися голубыми точками, похожими на зарытые в плоть горящие угольки. И клешни, будто у крабов или моллюсков, большие и острые как бритва. И множество конечностей. Некоторые напоминали руки с небольшими когтями, с помощью которых существа цеплялись за стены. Одна тварь подняла безглазую голову и зевнула, открыв полный рот острых как иглы зубов. Должно быть, именно эти существа исследовали залы и уничтожали оставленные предметы. К счастью, почти все они спали или дремали и лишь немногие вяло и сонно шевелились.

Лун бесшумно отполз от края к Нефрите и Утесу. Они отступили подальше, чтобы не услышали обитатели вентиляционной шахты, и Лун тихо сказал:

— По крайней мере, теперь мы знаем, что на дне шахты нет бесконечного коридора-ловушки. Они же должны чем-то питаться.

— Скорее всего, они из океана, – заметил Утес. – Безглазые водные обитатели не живут в таких мелких морях.

Лун кивнул.

— Наверное, их вынесло штормом, а затем они пробрались внутрь по пропускающим воду коридорам. Вероятно, они выходят только по ночам.

Нефрита нетерпеливо зашипела.

— Мне плевать, как они попадают внутрь и чем занимаются, пока не перегораживают нам проход. Как пройти мимо них?

— Никак, – ответил Утес. – Мы полезем вверх. Если есть одна вентиляционная шахта, должны быть и другие. Так здесь обеспечивали циркуляцию воздуха, прежде чем запечатали верхнюю часть города.