Книга Мертвая невеста, страница 122 – Дарья Иорданская

— И правильно, – кивнула Лусы. – Я бы молчать не стала. Но я предлагаю вам сделку.

— Ты себя воображаешь демоном, дитя? – Старейшина перебрала сложенные в ящике предметы и достала длинную трубку из бледно-зеленого нефрита. Спустя мгновение по комнате поплыл дым со странным, дурманным, сладковатым ароматом, от которого в носу засвербело и захотелось чихать. – У тебя, уж прости, не хватит ума для этого. Но я могу предложить тебе выбор. Ты нравишься моему внуку. Стань его женой, частью нашей семьи, и тебя оставят в живых.

Лусы поперхнулась смехом, когда поняла, что старуха говорит совершенно серьезно. Стать женой Цин Ченя? Стать частью семейства Цин? Открывшаяся на мгновение перспектива заставила содрогнуться от ужаса. Стать частью семьи, занятой грабежом и разбоями под прикрытием легенды о демоне; делить постель с убийцей, рожать ему детей, а однажды самой стать добычей чудовища или своих родственников? Отличный сюжет для романа, но плохой план для жизни.

— Нет, благодарю, – покачала головой Лусы. – Мне пока есть, что предложить вам. Ваш договор с Невестой может быть обойден, и вы обретете свободу. Отпустите меня, и я помогу найти лазейку. Один раз у меня это уже получилось, я умная.

Лусы сама не верила в то, что говорила, но суть ведь была не в правде и не в вере. Нужно было только убедить старую ведьму. А потом улизнуть, как только подвернется такая возможность, прихватив с собой Джэнис.

— Лазейку? – старуха хмыкнула. Поднесла медленно трубку к губам и вдохнула дым. Выпустила его через ноздри, превратившись в какое-то сверхъестественное существо. – Думаешь, ты самая умная, маленькая шаманка? Это нам предлагали и люди поумнее и похитрее тебя. Но – зачем?

— Вы… вы сможете покинуть деревню и зажить нормальной человеческой жизнью, – промямлила Лусы, понимая, как же жалко это звучит.

— Я и так собираюсь это сделать. Что может мне помешать? – Старейшина улыбнулась сквозь дым. – Я еще молода. Передам все дела и заботы своему внуку и уеду, как давно планировала. Не рискуя разрывать договора. А не то, как знать, не превратится ли золото в черепки. Больше тебе нечего предложить?

Лусы сглотнула. Старейшина показалась ей сейчас куда опаснее, чем пресловутая Невеста. Демоница действовала по определенным законам, следовала правилам, ее, как оказалось, можно было обыграть на ее же собственном поле. Старейшина же… она использовала правила себе на пользу, и попытки обыграть ее только вели к провалу. Старейшина была куда умнее, чем Лусы.

— Нет? Тогда мое предложение ты знаешь. Если ты станешь частью семьи, тебя никто не тронет. Моему внуку ты нравишься, и, думаю, мальчика следует порадовать. Впереди его ждет долгая и непростая жизнь.

Лусы отступила к стене, впилась пальцами в лакированное дерево и, ощутив поддержку, вернула себе способность ясно мыслить. Старая ведьма действовала на нее как ядовитая змея на свою добычу: парализовала тело и разум. Теперь стало полегче, и Лусы вновь смогла соображать. Ченю она и в самом деле небезразлична, пошел же он за ней в пещеры. Значит, он не позволит своей бабке причинить Лусы вред. Защита, безусловно, эфемерная; но лучше слабая надежда, чем никакой. Сбежать из-под венца проще, чем из могилы.

— Я… – Лусы сглотнула. – Я согласна.