Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 494 – Джин Родман Вулф

(Насчет стычки с тривигантцами я не скажу ни слова: о ней и без того судачили, пока всем до единого не надоело слушать. У Балабана со Склеродермой, и у меня, и еще кое у кого имелись иглострелы. Склеродерма, рискуя жизнью, уводила из-под огня раненых, а когда бой разгорелся вовсю, была ранена тоже, причем не раз, дважды, но продолжала ухаживать за нами, хотя у самой юбки заскорузли от собственной крови. Сейчас ее уже много лет как нет в живых, и я всем сердцем жалею, что так поздно додумался воздать ей по заслугам. Внуки ею гордятся, всем рассказывают, что в Вироне она была великой… однако в Вироне великой ее никто не считал. В Вироне ее знали лишь как низенькую толстуху, ковыляющую от дома к дому, торгуя обрезками мяса, забавницу с шуткой для каждого наготове, однажды вывалившую на голову Шелку, сидевшему с ней на крыльце, ведерко мясных обрезков – он, дескать, поглядывал на нее свысока! Однако на самом-то деле ее внуки правы, а мы, виронцы, ошибались: в величии Склеродерма уступала разве что генералиссиме Мяте. Несомненно, она поскакала бы вместе с генералиссимой в бой, если бы только могла, и храбро билась со стражей на Решетчатой, а после ухаживала за ранеными, а ночью гасила пожары, всерьез угрожавшие охватить весь город. В конце концов пожар, спаливший дотла наш квартал, оставил их с Балабаном без дома, без лавки, лишил всего достояния, но даже это не повергло ее в уныние.)

Кетцаль прихватил с собою из Бурсы многие сотни карточек. Большую их часть он сразу доверил Реморе, а как только мы добрались до шлюпок, отдал ему и остальные. Некоторые из нас подумали, будто он не позволял перевязывать рану из опасений, что их могут украсть, однако Кетцаль отказывался от перевязок даже после того, как карточки отдали спящим.

Вместе со спящими мы заполнили до отказа две посадочных шлюпки. Спящих почли за лучшее разделить между ними поровну, поскольку они разбирались в устройстве шлюпок гораздо лучше любого из нас. Далее, как уже многими много раз было рассказано, появившийся в стеклах смотритель, управлявший нашей шлюпкой, показал нам Зеленый и Синий и спросил, который из них нам нужен. Этого, ясное дело, никто не знал, и мы отправились за советом к Кетцалю, хотя ослаб он настолько, что едва шевелил языком.

Кетцаль попросил перенести его в рубку (так называли мы ту часть шлюпки, которую Шелк называл носом). Смотритель таким же образом, как демонстрировал их Реморе, Мозгу и мне, показал Синий с Зеленым ему, и он, выбрав Зеленый, испустил дух. Затем Ремора лично отнес его тело назад, в небольшой лазарет, хотя задача сия оказалась отнюдь не простой – ведь двигатели работали, плевались огнем яростно, как никогда прежде, даже в момент отбытия из Круговорота Длинного Солнца. По счастью, в лазарете оказалось стекло – наверное, для того, чтоб отдавать указания заботящимся о больных.

На борту у нас нашлась женщина по имени Молиния, всю жизнь омывавшая, умащавшая благовониями – словом, готовившая к погребению тела усопших. Ее-то Ремора и попросил омыть и приготовить Кетцаля, а майтера Мрамор с Крапивой вызвались ей помогать. Их визга я не забуду до конца дней.

Тогда мы еще не знали ни о том, что на Зеленом живут ингуми, ни о том, что во время конъюнкции круговоротов они летают на Синий, ни о том, что они пьют кровь, ни даже об их способности менять облик – то есть не знали о них вообще ничего. Тем не менее все, видевшие тело Кетцаля, не на шутку встревожились, а мы с Мозгом принялись настаивать на перелете сюда, на Синий, а не на Зеленый, вопреки советам Кетцаля.