Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 488 – Джин Родман Вулф

Осмелюсь предположить, немногим из нас доводилось встречать женщин, подобных генералиссиме Мяте, а в точности описать ее образ для тех, кому в этом смысле не посчастливилось, весьма и весьма нелегко. Маленького роста, лицом свежа, остроноса, темно-русая челка делит лоб надвое почти до самых бровей… В обычных разговорах ее голос звучал негромко, робко, совсем как в классе, но стоило возникнуть надобности в быстрых, решительных действиях, от хрупкой крохотной сибиллы не оставалось и помину. Взгляд ее сверкал огнем и сталью, а при первых же звуках голоса раненые бойцы, казалось бы, неспособные устоять на ногах, хватали оружие и шли в атаку вместе со всеми. Не сдерживаемая подчиненными, она вела свои силы в бой лично, без страха опережая самых бесстрашных, а на ходу подбадривая отстающих громкими криками. Если бы не Бизон с капитаном Сервалом, ее наверняка убили бы уже на второй день.

В качестве полководца она лучше кого бы то ни было понимала необходимость простых и действенных планов, которые можно претворить в жизнь, прежде чем изменится положение – вот это-то, вкупе с даром вселять в сердца потрясающую преданность, и стало краеугольным камнем ее успеха. Многим она известна прежде всего как генералиссима Мята, однако я на протяжении всего повествования именую ее майтерой, как и ее духовную сестру, майтеру Мрамор. К утверждению Шелка, будто воинственность получена ею от Богини Любви, придралось куда меньше читателей, чем я ожидал, хотя мне лично оно кажется изрядно неправдоподобным. Впрочем, Крапива полагает, что точно такое же бесстрашие способны проявлять многие женщины, подобно ей, вдохновленные любовью к родному городу и почитаемым ими богам… ну что ж, как у нас теперь говорится, любви не страшны даже ингуми в полночный час.

Личного разговора с Кровью ни я, ни Крапива не удостоились, однако оба мы видели и слышали его, посещавшего наш мантейон, а после стали свидетелями тому, как Кровь с Мускусом поднесли в дар богам белых кроликов. Беседы Крови с Шелком и майтерой Мрамор изложены нами с их слов. По всему судя, они отыскали в нем столько хорошего, сколько мне либо Крапиве не удалось бы разглядеть ни за что.

Доктора Журавля мы с Крапивой даже ни разу не видели, однако встречавшейся с ним майтере Мрамор он пришелся по сердцу, и Шелку тоже. Синель, знавшая его весьма близко, рассказывала, что на раны и хвори он смотрел, точно мясник на поросят да бычков, и я постарался хоть как-то, хотя бы отчасти, передать сие на письме. Судя по рассказам Шелка, в Сфингу он верил не более, чем в любого из прочих богов, а получив неоспоримые доказательства ее существования, попросту переключился бы с осмеяния тех, кто в нее верует, на осмеяние ее самой.

Характер Наковальни сложен из описаний Реморы и наших собственных наблюдений во время полета в Майнфрейм. Выглядел он невзрачно, что, вероятно, и побуждало его постоянно отстаивать собственную значимость, однако отваги ему было не занимать. На воздушном корабле мне довелось видеть, как он «зачаровал» пулевое ружье, сунув палец под спусковой крючок, а после выхватив оружие из рук караульной, безуспешно пытавшейся выстрелить.

Многие читатели требовали, чтоб я включил в эту историю описание нашего похода по подземельям к шлюпкам и полета сквозь бездну. Вновь предлагаю им взяться за сей труд самим. Дерзайте, перья вам в руки и Склеродерма в пример. (Кстати, воспоминания Склеродермы хранятся у ее внука, а тот позволяет визитерам снимать с них копии.) Здесь я изложу лишь самое необходимое, дабы обрисовать личность ингума, известного нам с Крапивой под именем патеры Кетцаля, Его Высокомудрия Пролокутора Священного Нашего Града, Вирона. Не сомневаюсь, употребленное мною в данной связи, слово «личность» вызовет множество возражений: личного, дескать, в этаком чудище не больше, чем в том же гусе… однако те, кому доводилось ловить и приручать гусов, свидетельствуют, что характером гусы разнятся меж собой по крайней мере не меньше, чем собаки.