Книга Эпифания Длинного Солнца, страница 352 – Джин Родман Вулф

— Сударыня, а эта штука у тебя на предохранителе?

— Обращайся ко мне «майтера». Только «майтера», и не иначе.

— Ладно, ладно! – с дрожью в голосе залепетал Зубр. – Эта штука у тебя на предохранителе… майтера?

— Нет, сын мой. Нет, – со вздохом ответила майтера Мята. – Прекрати болтовню и слушай. От этого зависит твоя жизнь, а времени у нас мало. Я – не только генералиссима, но и сибилла. И, как сибилла, стараюсь найти в каждом нечто хорошее. И, пусть это прозвучит не слишком скромно, как правило, нахожу. В Его Высокопреосвященстве, как и следовало ожидать, хорошего нашлось немало. В сержанте Песке – куда больше, чем я ожидала. Есть нечто хорошее и в рядовом Грифеле, и в рядовом Сланце, и в рядовом Шихте. Возможно, добром высшего порядка их достоинств не назовешь, однако имеющимися они наделены в изобилии. Пыталась я отыскать нечто хорошее и в Пауке, и нашла больше, чем дерзнула надеяться. Проблески добра в Сохатом едва различимы, но несомненны.

Сделав паузу, она вновь перевела дух.

— Уставая, я становлюсь многословной. Надеюсь, нить разговора ты еще не утратил?

Зубр кивнул. Щека его неярко блеснула в падавшем из проема над головой свете, и полсекунды спустя майтера Мята поняла, что он неудержимо потеет: черный от намокшего пепла холодный пот стекал с его лба струйками, точно свежая краска.

— Ну а как полководец, я должна побеждать врага. Одерживать победы без человекоубийства, увы, невозможно. Да, мне убийство претит, но тут уж ничего не поделаешь. Ты, Зубр – враг. За мыслью еще следишь?

— Готов принять следующего! – доложил Грифель из желоба.

— Следующим пойдешь ты, – сказала майтера Мята Сланцу. – Ремни связать не забудь.

Сланец, лязгнув сталью, отсалютовал.

— Займусь немедля, твое превосходительство!

Майтера Мята вновь повернулась к Зубру.

— Так вот, ты – враг. Зачем мне, нареченной Мечом Эхидны, оставлять тебя в живых, когда ты целиком в моей власти?

— Но ты ж Аюнтамьенто бьешь, так? Генералиссима, всеми, лохмать их, богами клянусь: я в жизни для них ничего такого не…

— Молчать! – гневно рявкнула майтера Мята, ткнув его дулом увесистого иглострела, принадлежавшего Пауку. – Уверена, тут ты не врешь. Аюнтамьенто ты не служил никогда. Но по большому счету враг наш есть зло. Зло – вот главный, величайший враг всех и каждого.

Умолкнув, она прислушалась к негромкому лязгу Сланца, увлекаемого наверх, к шороху неугомонного сквозняка, к лихорадочному, учащенному дыханию Зубра.

— А пепла в воздухе как будто сделалось меньше, – заметила она.

— Ясное дело, твое превосходительство: меньше народу в нем топчется, – кивнув, подтвердил Шихта.

— Пожалуй, да. Те жуткие твари, сопротивляясь, поднимали целые тучи.

С этими словами она вновь ткнула Зубра иглострелом, да с такой силой, что Зубр заскулил.

— И этот вдобавок… Устала я, Зубр. Смерть как устала. Спала на полу, а сколько лиг прошла пешим ходом… и порой забываю, что уже сказала, а что только хотела сказать. Сию минуту ты думал выхватить у меня иглострел.

Шихта резко, сухо, металлически хмыкнул.

— Не сомневаюсь, мог бы. Не сомневаюсь, сможешь. Отнять оружие у обессилевшей женщины куда меньше тебя, и к тому же стоящей так близко, что ее иглострел – вот он, протяни только руку, дело несложное. Хоть для тебя, хоть для любого другого.