Книга Злая: Детство, страница 97 – Грегори Магуайр

— Ты зря так думаешь о матери, – неожиданно строго произносит Фрекс. – Мелена получила лучшее образование, чем я. Во многом я полагался на неё, когда мне удавалось добиться её внимания. Твой ум тоже идёт от рода Троппов. Если тебе самой нравится этот эксперимент с учёбой – ты должна быть благодарна именно ей.

Таким образом Несса тоже начинает ходить учиться в общинный дом. Она продвигается вперёд не так быстро, как Эльфи, – и ту это втайне радует. Но тем не менее она не недотёпа.

Однажды Несса спрашивает сестру:

— Как думаешь, наша мать была женщиной… лёгкого поведения?

— Я не знаю, что это значит.

— Потаскухой, – выплёвывает Несса и тут же поджимает губы, исторгнувшие злобное слово: как будто пытается восстановить благопристойность.

— Этого слова я тоже не знаю и не хочу знать.

Тем временем Лей всё плотнее вплетается в ткань жизни их семьи. Это замечают все, кроме Фрекса. Но он так же не замечает ни нянины катушки ниток на полу, ни дерзкие выходки маленького Панци.

49

Как-то утром с няней случается припадок ипохондрии, и Эльфи приходится помогать Нессе одеваться на уроки. Шаря в маленьком сизалевом мешочке с личными вещами сестры в поисках щётки, чтобы расчесать Нессе волосы, Эльфи замечает на самом дне что-то блестящее и извлекает предмет наружу.

— Откуда это у тебя? – требовательно спрашивает она, показывая сестре кольцо из тусклой латуни.

— Это мамино, – отвечает Несса. – Обручальное, наверное.

— Но как оно попало к тебе?

— Точно не помню. Вроде бы няня говорила, что мама сняла его в ночь, когда рожала Панци. Да, точно, я уверена. Я сама видела. У неё опухли пальцы, и кольцо стало жать.

— Зачем ты его хранишь?

— Не смотри на меня так, словно я гиена на пиршестве. Храню – потому что хочу хранить.

— Это не ответ, – вскипает Эльфи, сама не понимая, отчего это так её злит. – Почему оно досталось именно тебе? У тебя же даже пальцев нет, чтобы его носить.

— Может, именно поэтому оно и должно быть у меня, – резко отзывается Несса, но тут же смягчается. – В тот момент, когда у няни наконец получилось снять это кольцо, я заметила след, который остался у мамы на пальце.

— Ну и? Что за след?

— Эльфи, – проникновенно говорит Несса, – у неё на пальце отпечаталась зелёная полоска. От латуни кожа стала зелёной. Мне кажется, это сближает меня с тобой.

— Ты врёшь как дышишь, – ворчит Эльфи. Но это её обычный ответ, на деле она сама не знает, верить или нет. – Всё ещё надеешься, что у тебя вырастут руки?

— Если вырастут и если на них появятся пальцы, то часть меня тоже сможет стать зелёной. Тогда мы сделаемся ближе как сёстры.

— Хм, – теряется Эльфи. – Сильно сомневаюсь, – наконец заключает она. Затем: – И всё же как кольцо оказалось у тебя, а не у няни?

— А как ты думаешь? – холодно парирует Несса, не пытаясь больше изображать сестринскую близость. – Я его заколдовала. Ты же сама меня учила колдовать, разве забыла? – Её лицо – точно мигающая фальшивая гирлянда из лжи и уловок. – А теперь положи его обратно, не то уже я примусь за дело и устрою тебе такие неприятности, что ты здорово пожалеешь.

Эльфи подчиняется и дрожащей рукой опускает мамино кольцо обратно в темноту мешочка.

50

Эльфи переводят на следующую ступень. Пятую – за столько же месяцев. Теперь она, словно комета, скользит по орбите звёздного скопления девочек, близких ей по возрасту. В этом классе нет окон, только двойные двери, в которые входят и выходят ученицы. Поэтому Эльфи подходит к двери не сразу: ждёт, пока остальные рассядутся по местам. Если появляться и уходить по собственному расписанию, то можно меньше стыдиться, что её нарочно избегают взглядом.