Книга Зелёная пантера, страница 84 – Тория Кардело

— Ну да, свет… – пробормотал Сет, неохотно взбираясь на следующую ступеньку.

Поднявшись на стену следом за своими спутниками, он сразу застыл в оцепенении от красоты окружающего вида. Глазам его открылись земли за стеной, в которых мрачная красота и адская боль переплетались, будто гримаса на лице умирающей красавицы. Горные вершины статно возвышались во мгле, а в долине река из пламени ласкала стены массивного каменного замка с уродливыми башнями. Обтекая это жуткое строение, река впадала в Облачное море, где стихии огня и воды встречались в шипящих клубах пара. Сет ощутил на коже одновременно и жар реки, и сырость тумана. Издалека нарастал низкий и зловещий гул, напоминающий шум пожара или извержение вулкана, когда ничего не остается, кроме смерти и запаха пепла.

— Мы уже заждались вас.

Жёсткий и стальной голос Ирмы Экман заставил Сета встрепенуться и отвлечься от пейзажа. К ним быстро приближались несколько фигур – высокая, стройная и решительная мастер магии Ирма Экман, её угрюмый и раздражительный телохранитель Уильям Стальфетт, рядом с которым послушно семенила большая рыжая собака Ливи, и несколько местных стражников.

— Да, мастер, простите. У нас есть важные новости о Лунном лесе. – Джаннита опустилась в почтительном поклоне перед мастером магии, жестом попросив остальных повторять за ней.

Когда Сет повернулся к ним лицом, его сердце невольно уколола печаль. Он подумал о Саманте. Неужели ради неё он и правда будет готов выдержать эти испытания? Неужели ради неё он променяет прекрасный Спеллхайн, домашний уют, бархат, дым своей мастерской и славу на это холодное и безжалостное место с его зловещим пейзажем?

— Мастер Экман, – пробормотал Сет дрожащим голосом, поднимаясь после поклона. Его слова прозвучали эхом среди бушующего пейзажа за стеной. – Как долго мы будем здесь стоять?

— Пока не соберём достаточно информации о планах Маунверта. Но если вас что-то не устраивает, мистер Катто, ещё не поздно вернуться домой.

Мистер Стальфетт поморщился и агрессивно промолчал.

— Н-нет, всё… в порядке. – Сет запнулся и случайно отступил прямо на край обрыва. Его сердце ушло в пятки, когда он посмотрел вниз, туда, где огонь и вода вели свою вечную войну.

— Всё… в порядке, – выдохнул он и сделал шаг вперёд. – Я готов.

Мир людей (наш мир), Юго-Восточная Англия,

декабрь 2004 года

Кэтлин (Кэт) Кристаленс

Кэт Кристаленс стояла перед мольбертом и обречённо смотрела на заснеженный сад за окном. Её взгляд метался туда-сюда: то на завораживающий зимний вид, который она тщательно пыталась изобразить, то на истёртый ластиком почти до дырки холст.

— Ну давай же, нарисуй наконец нормально! – пробормотала она в отчаянии, сжимая карандаш, словно меч. Её руки устали и дрожали. Уже два часа она безуспешно пыталась воссоздать красоту зимнего пейзажа. Получалось ужасно, и ей очень хотелось всё бросить, но было жалко упускать удачную возможность: сегодня в городе М. выпал снег, а это случалось нечасто. Нежные снежинки висели на ветках деревьев, словно жемчужины на нитках, а некогда зелёная трава скрылась под девственно-белым ковром.

Несколько часов оставалось до наступления Рождества. Кэт не верила в сказки, но даже ей казалось, что в студёном воздухе в тот момент таилось особое волшебство, которое она и мечтала воплотить на холсте.