Книга Зелёная пантера, страница 56 – Тория Кардело

Тем не менее опаздывать на важное собрание не имела права даже она. Раздражение зимним холодом сковало грудь лорда Маунверта.

— Что вы себе позволяете? – прорычал он, ощутив, как сам воздух вокруг него затрещал.

— Простите меня, лорд Маунверт.

Эхо от медового голоса Элинор мягкой пеленой окутало зал. Она поклонилась с подобострастием, и её белокурые локоны заструились по плечам. Они казались белоснежной вуалью на фоне тяжёлого чёрного платья с высоким воротом.

— Непредвиденное обстоятельство заставило меня задержаться.

Её взгляд упал на пленника, и на фарфоровых чертах лица заиграла ухмылка.

— Поймала шпиона, – промурлыкала она и вытолкнула вперёд юношу. Он едва удержался на ногах и тяжело вздохнул. – Он из службы порталов, явно от Квэйна или Ворнетта. Должно быть, они подозревают о вашем возвращении, милорд.

Элинор достала из кармана платья маленькое зеркальце и поднесла его к изуродованному лицу шпиона.

— Ты всё расскажешь, красавчик, – проворковала она, с садистским наслаждением скривив губы. Он увидел собственное отражение уцелевшим глазом и приглушённо вскрикнул.

Несмотря на гнев из-за опоздания, лорд Маунверт восхищался талантами Элинор.

Из горла пленника вырвался стон, грубый и гортанный. Этот звук агонии разнёсся по равнодушному обсидиановому залу. Маунверт исподлобья взглянул на Элинор и заметил синяки в виде тёмных корон на открытых местах её алебастровой кожи: на лице, руках, они даже виднелись из-под ворота платья.

— Похоже, крыса пыталась драться.

— У него не было шансов сопротивляться, милорд. Отметины – наказание от отца.

Она скромно опустила голову, изображая покорность, но при этом её взгляд исподлобья кинжалом ненависти метнулся в лорда Эбнера.

Эбнер снова за своё…

Лорд Маунверт знал: в роду у Вульфордов с древних времён было принято не только магическое, но и физическое насилие. Они все избивали своих детей и жён, чтобы добиться покорности и умения переносить боль. Вот только иногда побои заканчивались плохо: четыре года назад Эбнер так увлёкся, что на глазах у восемнадцатилетней Элинор до смерти забил свою жену Нерину.

— Эбнер! – рыкнул лорд Маунверт. – Используй только магию для наказаний своей дочери. Или мне напомнить, что стало с Нериной…

Не то чтобы Маунверт проявлял сочувствие к Элинор… О нет, совсем нет. Ему было безразлично, какую боль она терпит. Но он слишком ценил её как свою близкую сторонницу, чтобы позволить Эбнеру случайно убить дочь. Это была бы недостойная смерть.

Лорд Маунверт забарабанил пальцами по подлокотнику, выражая молчаливую угрозу. Лицо Эбнера побледнело, он послушно склонил голову:

— Больше не повторится, милорд.

Элинор шагнула вперёд, уверенная и несгибаемая, несмотря на отцовские удары.

— Не беспокойтесь обо мне, лорд Маунверт. Это было заслуженно: я дотронулась до семейного клинка Вульфордов без позволения отца.

Элинор поспешила отвлечь внимание Маунверта от себя – она снова повернулась к пленнику и длинными ногтями прочертила несколько кровавых дорожек на его щеке, словно художник провёл кистью по холсту.

— Ну же, милый. Что расскажешь нам?

Мужчина – скорее мальчик не старше восемнадцати лет – резко отшатнулся. Слова полились из него водопадом, будто боль вернула ясность ума:

— Я прошу вас… пощадите… я не шпионил… барьер истончился… я просто расследовал…