Книга Зелёная пантера, страница 128 – Тория Кардело

Она вздрогнула, представив их разочарование и гнев.

Может быть, всё-таки лучше вернуться домой. Сама судьба велит.

Кэт плотнее закуталась в пальто, чувствуя холод тихой зимней ночи. Снежинки кружились в воздухе, а затем от ветра скручивались тонкой белой паутиной на мостовой. У Кэт создавалось впечатление, будто она очутилась на фотографии из старого журнала, такой же уютной и пугающей одновременно, как и её родной город. Вдали слышался звон церковного колокола, отсчитывающего часы, словно траур по ушедшему дню. Сомнения тяжёлым грузом легли на грудь. Каждый шаг давался с трудом. Кэт свернула на менее людную улицу Мэриголд-стрит: мельтешение прохожих в цветных одеждах стало её раздражать. Она попыталась сосредоточиться на мирной безмятежности ночи, но взгляд невольно упал на кусты, где вполне мог снова поджидать волк-призрак. Она зажмурилась, отгоняя нежелательный образ, всплывающий в памяти. В этот момент чувство отчуждённости от мира вновь вцепилось в неё, как тень от дерева в землю.

Странно быть изгоем в маленьком городе, где почти все сплочены и знают друг друга с рождения. А со мной не захотели общаться даже Ханна и Эдмунд – не особо популярные ребята. И Вэл. Правда ли, что Ханна с ним так подружилась за это время, а я даже ни разу не встретилась? И почему мне так неприятно от мыслей об обещанном Ханне портрете? Неужели это?.. Какие глупости!

Растворившись в своих мыслях, Кэт не заметила, как прошёл час. Темнота опрокинула на город пугающие чернильные пятна. Страх снова сковал сердце Кэт, когда она проходила мимо разросшихся кустов.

Сегодня никаких чудовищ. Слава богу.

Окружающая темнота брала своё, заставляя её подпрыгивать от малейшего шороха или скрипа, как после фильма ужасов. Фильма, героиней которого была она сама. Мысли о Вэле, так впечатлившем её своей заботой и участием, не оставляли, но она снова и снова отмахивалась от них. В любом случае она была всего лишь четырнадцатилетней школьницей, а он – известным в определённых кругах художником, как минимум на несколько лет старше её. Думать даже о близкой дружбе с ним казалось глупым, не менее наивным, чем верить в сказки.

Но было и другое чувство.

Ступая по улицам, Кэт с каждым шагом осознавала, что странная бодрость, пульсирующая в её венах, всё усиливается от одних только воспоминаний о красных глазах и образе призрачного волка. Они дарили ей не только страх. Казалось, что некая мистическая энергия из потустороннего мира наполняла её, словно встреча с тем существом оставила след в самой её душе и зажгла невидимый огонёк внутри.

Этот огонёк разгорался с каждым днём, затмевая обычную жизнь.

Кэт остановилась в конце Мэриголд-стрит и посмотрела на часы на одном из жилых кирпичных зданий.

Она опоздала на поезд. Ура!

Кэт подпрыгнула от радости, с трудом удержавшись от крика. Всё внутри затрепетало. Лёгкими, уверенными шагами она двинулась вперёд; даже страхи перед опасностями, таящимися в кустах, улетучились, сменившись приятным волнением, которого раньше она никогда не испытывала. Словно загадочная часть её пробудилась, пульсируя жизнью и стремясь исследовать тайны, сокрытые за гранью обыденности.

И всё же Кэт до сих пор не была уверена, что поступила правильно. Как только восторг отпустил её, чувство вины прилипло к ней мокрой тканью.