Книга Зелёная пантера, страница 113 – Тория Кардело

— Почему так случилось?

Вэл на мгновение отвернулся и отпустил руку Кэт, словно вспоминая что-то болезненное и неприятное.

— Несчастный случай: после наши взгляды на жизнь разошлись. И он это не принял. Мы стали врагами.

Что-то кольнуло Кэт изнутри. Его рассказ прозвучал как эхо её собственных мыслей, отозвался болезненным отголоском в душе.

— Ужасно… – тихо выдохнула она, словно боясь потревожить хрупкое равновесие этого момента.

Когда Вэл повернулся к ней, Кэт заметила, что его глаза были широко раскрытыми, как от внезапного шока. Но секунду спустя он вновь стал умиротворённым.

— Рад, что ты меня понимаешь, Кэт.

Спокойствие разлилось по венам и даже приглушило боль в ноге. Новый знакомый маяком во тьме осветил пугающую ночь.

— Дальше я сама. Спасибо за помощь, – сказала Кэт, когда они добрались до Лавендер-Лейн.

Нога уже болела меньше, поэтому она могла дойти до дома увереннее. Вряд ли мама обрадуется, если увидит дочь с незнакомым парнем старше её. Хотя тётя Энни пришла бы в восторг. Да и сама Кэт признавалась себе, что не отказалась бы от компании Вэла. Но всё же лучше не рисковать, чтобы не выслушивать лишние нотации от матери.

— Рад помочь. Будь осторожней.

Он посмотрел ей в глаза, но тут же смущённо отвернулся, будто его взгляд мог сказать больше, чем он хотел.

— Приходи на мою выставку на Дрим-стрит, если сможешь.

— Постараюсь. – Кэт обняла себя руками, пытаясь сохранить драгоценное тепло от его компании.

Около дома Кэт мимолётно оглядела сад, который пыталась нарисовать на своей неудавшейся картине. В вечернем свете он дремал под сине-белым одеялом. Иней цеплялся за голые ветки, а деревья сверкали в отблесках соседских окон, словно камни на королевской короне.

А если существо выследило меня и теперь нападёт на Вэла?

От этих мыслей всё внутри похолодело. Кэт обернулась, но увидела лишь удаляющегося Вэла. Лёгкая позёмка заметала его следы.

— Кэтлин, почему опять так поздно? – Мама услышала скрип двери и сразу побежала открывать. – Что с твоей ногой? Ты в порядке?

— Просто упала на льду, – отмахнулась Кэт. – Расслабься, мам.

Мать впилась в дочь взглядом, требуя подробностей. Обычно Кэт бесила чрезмерная опека, но теперь ей было не до этого: она вновь не могла избавиться от образа призрачного существа с угрожающими красными глазами; оно маячило в голове, даже когда она оказалась в безопасности.

А может, стоит рассказать маме? Вдруг она поверит? Хотя разве можно в такое поверить?

— Сильно болит? – Мама наклонилась к Кэт, протянула руку, чтобы потрогать её колено, но та отошла:

— Нет, всё хорошо.

Она сбросила куртку и, пытаясь не хромать, направилась в комнату. Но вдруг остановилась, повернулась к матери и с надеждой сказала:

— Мама, я хотела бы поговорить кое о чём.

Стоит сказать, стоит сказать! Или нет?

— Пойдём в столовую, поговорим за ужином, – предложила мама, протягивая руку Кэт.

Та отстранилась от ладони, но всё же последовала за матерью, ощущая, как тревога приглушается домашним уютом столовой с желтоватым светом лампы и мерцанием рождественских гирлянд на окне. Во главе стола, к её удивлению, сидел отец и печатал что-то на ноутбуке. Каштановая оформленная борода и квадратные очки в толстой оправе придавали ему слегка рассеянный, задумчивый вид учёного, погружённого в свои изыскания.