Книга Воин и Цветок, страница 17 – Яна Епринцева

Над лесом разносится скрежет, от которого всё моё тело покрывается мурашками. Сердце, которое ещё минуту назад почти остановилось, внезапно оживает, и пытается вылететь прочь, предварительно пробив грудную клетку.

Тень от гигантских сцепившихся тел мечется по поляне. Соколы в своём втором обличье настолько огромны, что закрывают крыльями солнце.

Чёрный изворачивается, пытаясь достать противника клювом-серпом, но стальной бьёт наотмашь крылом и атакует соперника с пронзительным криком.

Задыхаясь от ужаса, наблюдаю за битвой. Слышу свист, когда мощные тела рассекают воздух, чувствую ветер, поднятый крыльями. Одно тяжёлое, жёсткое перо, на вид острое как бритва и холодное, падает совсем рядом с моим убежищем, глубоко вонзаясь в мягкий лесной мох.

Серое. Перо Ратибора. Протягиваю руку и касаюсь его. Нет, оно не острое и не холодное, просто большое и необычного цвета для птицы. Повинуясь внезапному порыву, хватаю перо и прижимаю к груди.

Вновь поднимаю голову. Соколы успели сцепиться в один клубок и камнем летят вниз. Тень от их огромных тел накрывает кусты, погружая поляну в сумрак.

Кричу, не в силах сдержать страх, зажмуриваюсь, ожидая, что они сейчас рухнут на меня, погребя под грудой плоти и перьев.

Но ничего такого не происходит. Когда открываю глаза, вижу, что соколы несутся над поляной, почти над землёй. Ветер, поднятый их крыльями, гнёт кусты, в которых я скрываюсь. Даже деревья вокруг жалобно стонут, сгибаясь под напором воздуха нечеловеческой силы.

Ещё мгновение и они ударяются о землю, в тот же миг превращаясь в людей. В новом обличии соколы не дерутся. Они отскакивают на приличное расстояние и останавливаются, сверля друг друга яростными взглядами.

Невольный вздох вырывается из горла, когда вижу на лице Ратибора кровь. Похоже, он поранился, а быть может, чёрный ударил его когтем или клювом.

Да уж, не удивительно! Сцепились они не слабо! Как ещё живы остались.

И что дальше? Продолжат на земле? А мне что делать? Бежать в лес? Или ждать исхода битвы?

Пока я отчаянно пытаюсь сообразить, как действовать дальше, эти двое медленно ходят вокруг поляны, не сводя глаз с соперника. Но вступать в схватку не спешат.

— Ты напал на меня, Ратибор. Разве это по закону соколов? Мы из одного рода, а не враги, — черноволосый первым начинает говорить.

— Закон разрешает вступать в битву за женщину. А ты, Яробор, посмел покуситься на иномирянку, которая под моей защитой, — невозмутимо отвечает Ратибор.

Черноволосый вскидывает брови, его лицо всего на одно мгновение приобретает удивлённое выражение, но почти сразу вновь делается невозмутимым.

— Я чего-то не понимаю, Ратибор? Насколько мне помнится, ты отказался жениться, выбрал участь стража. Разве не ты ратовал за то, что отдавать жизнь в руки слабого создания — безумие?

— Не стану спорить, так и было. От своих слов я не отказываюсь. Но это не значит, что ты можешь забрать девчонку. Она со мной. И я тебе этого не позволял, — чеканит серый сокол в ответ.

— Так позволь. Для чего ты держишь её при себе? Испытываешь волю? Судьбу пытаешь? Или всё же поддался чарам цветочка из верхнего мира?

Ратибор складывает руки на груди, выпячивает подбородок, принимая ещё более высокомерный вид.

— Оставь свои предложения при себе, Яробор. Эта женщина под моей защитой. Я привёл её сюда. Значит, по законам соколов, все права на неё принадлежат только мне.