Книга Моя прекрасная Нелли, страница 76 – Эрин Хэй

— Но лорд Хилтон же всё рассказал ещё вчера... — начала Элинор, но была остановлена нетерпеливым взмахом руки.

— Мы здесь одни, поэтому давайте начистоту, — процедила леди Хилтон сквозь зубы. — Я знаю, кто вы на самом деле. Как я могу не узнать ту, на ком мой сын когда-то собирался жениться? Не удивлюсь, если он и сейчас вынашивает подобные планы, но я ему не позволю совершить ошибку!

— Ошибку? — переспросила Элинор, поняв, что предстоит неприятный разговор.

— Именно так! — подтвердила леди Хилтон. — Что вы можете предложить моему мальчику? У вас нет ни приданого, ни репутации! Более того, брак с вами — чистейшее самоубийство, даже просто укрывая вас, он рискует головой, и не только своей! Мои дочери совсем недавно вышли замуж. Это может поставить под удар их.

— А раньше, когда мой отец был жив, вы тоже противились нашему браку? — с усмешкой поинтересовалась Элинор.

— Это... — леди Хилтон вскинула голову. — Это совсем другое!

— Не сомневаюсь, — горько прошептала Элинор. — Я буду бесконечно благодарна Томасу, что он спас меня, но о браке с ним я и не помышляла. Я хотела отправиться в монастырь, но он убедил меня, что в вашем доме мне будет лучше.

— Мой сын спас вас, — голос леди Хилтон звенел от негодования. Отложив рукоделие, она поднялась и принялась ходить по комнате. — А вы решили погубить его?! Как вам пришло в голову искать здесь убежище?! Неужели вы не понимаете, что укрывая вас, мы рискуем своими головами!

— Это… это значит, что вы… вы прогоняете меня? — смутилась Элинор. Она посмотрела на закрытое ставнями окно, прислушиваясь к шуму дождя и завыванию ветра. — В такую погоду? Куда же я пойду?

Всплеснув руками, леди Хилтон остановилась посреди комнаты. Смерив гостью страдальческим взглядом, она мученически вздохнула.

— Нет, я не гоню вас. Надеюсь, эта доброта нам зачтётся, и Господь не бросит нас в трудную минуту. Раз мой сын предложил вам свою защиту, пусть так и будет.

Женщина вернулась на своё место и снова взялась за вышивку. У Элинор же от напряжения тряслись руки, и стежки получались кривыми. Они просидели несколько часов бок о бок, не произнеся больше ни слова. Кода вошедшая в полдень служанка спросила можно ли накрывать на стол, леди Хилтон кивнула и повернулась к Элинор:

— Я хочу, чтобы мой Томас женился на порядочной девушке из хорошей семьи. Надеюсь, вы не будете этому препятствовать. И конечно же, вы понимаете, что наш разговор должен оставаться в секрете.

— Можете не сомневаться, — ответила Элинор, которой уже не терпелось покинуть негостеприимную хозяйку,

Томаса за столом не оказалось. Слуга пояснил, что милорд поспешно отбыл, но не сообщил куда. Леди Хилтон снова недовольно поджала губы и приступила к молитве.

Подумав, что ещё несколько часов в компании этой женщина она просто не выдержит после обеда Элинор, сославшись на головную боль, вернулась в свою комнату. Не зная, чем заняться, она ходила из угла в угол, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-за двери. Несколько раз она выбегала из спальни и спускалась на первый этаж, но безрезультатно.

Томас вернулся только к ужину. Несмотря на непогоду и то, что он вымок до нитки, молодой человек выглядел довольным. Попросив подать ему самого лучшего вина, он с сияющим видом приступил к трапезе.