Книга Моя прекрасная Нелли, страница 71 – Эрин Хэй

— Боже, — прошептала Элинор. Они медленно шли к воротам кладбища. Вдали уже виднелся купол церкви. — Снова жить во лжи.

— Да, — согласился Томас. — Но это ложь во спасение. Увы, другого выхода нет. Даже решив уйти в монастырь, как вы назовёте монахиням своё настоящее имя? Неужели рискнёте открыться или солжёте пред Господом?

Последний аргумент оказался решающим для Элинор. Понурив голову, она следовала за Томасом.

— Я умею вышивать очень красивые картины, — выдавила она. — Я не буду вам в тягость.

— Выкиньте из головы эти мысли, — усмехнулся Томас. — Не стану лукавить, я надеюсь, что когда-нибудь вы оцените благородство моих поступков, и сможете ответить взаимностью на мои чувства. Но я клянусь, что никогда не воспользуюсь, вашей уязвимостью. А если вы однажды решите, — на этом месте его голос дрогнул, но он быстро взял себя в руки, — что желаете принять постриг, что ж, так тому и быть. Я помогу вам добраться до монастыря и внесу за вас самое щедрое пожертвование.

— Спасибо, — прошептала Элинор.

Миновав ворота кладбища, она подняла голову. Разглядывая стены храма, девушка напряжённо размышляла.

— Лорд Хилтон... — начала она, но была прервана его горячим порывом.

— 0, пожалуйста, Томас! Зовите меня просто Томас, хотя бы когда мы наедине.

— Лорд Хилтон, — настойчиво повторила она, и молодой человек печально вздохнул. — Вы говорили, что Дэвид не привозил меня в Розберри, но мне кажется, что я была здесь. Я помню эту церковь.

— Вы уверены? — напряженно переспросил Томас. — Может быть, вы вспомнили что-то ещё?

— Снег — пожала плечами Элинор, — и вороньё, кружащееся над крестом.

— Значит, вы были здесь, когда я уже покинул Розберри, — задумчиво сказал Томас. — А что вы делали в этой церкви?

— Не знаю, но надеюсь, что рано или поздно всё вспомню.

Сев на коня, Томас помог и Элинор взобраться на круп животного.

— До моего дома не так далеко, — пояснил он. — Надо будет подумать, где приобрести вам платье. Если я привезу вас в таком наряде, может возникнуть множество вопросов.

Дорога до усадьбы барона Хилтона заняла несколько дней. Томас и Элинор проделали этот путь в полнейшем молчании, лишь изредка перекидываясь случайными фразами. Они так же останавливались на ночлег в тавернах и постоялых дворах, стараясь вести себя тихо и держаться обособленно. Несколько раз они натыкались на патрули, посланные Дэвидом, но успевали спрятаться, не привлекая внимания.

— Нам повезло, что Дэвид был слишком занят, — произнесла Элинор, когда они стояли под тенью деревьев, глядя вслед пронёсшимся всадникам. Она пыталась прислушаться к себе, но в её сердце не осталось даже страха, всё было выжжено болью потери и предательства. — Иначе мой побег не прошёл бы столь гладко.

— Но я тоже кое на что гожусь, — с некоторым пафосом ответил Томас.

— Я бесконечно признательна вам за то, что вы для меня сделали, — прошептала Элинор. — Но против него вы мальчишка.

Томас лишь хмыкнул. Он помог девушке выбраться из зарослей, и они продолжили путь.

Каждый день становилось всё холоднее. Солнце всё чаще пряталось за облаками, ветер резкими порывами рвал одежду, и Элинор начинала опасаться, что в скором времени разыграется непогода. К счастью, Томас обещал, что сегодня они уже доберутся до его дома.