Книга Стражи восемнадцати районов, страница 156 – Антонина Крейн

Месяц от месяца Сигвард становился все злее. Теперь он ругался с командой и даже пса как-то раз прилюдно пнул.

— Свалил бы ты отсюда, – однажды, не выдержав, сказал ему дровосек Ермолай.

— Как найду сокровище – так сразу свалю. Делать мне нечего, среди свиней жить, – прорычал Сигвард.

Жители города только и надеялись, что Юхан поскорее бросит свою затею. Уедет прочь; бородатый чужак, отчего-то верящий в сказки.

А потом, в полнолуние, у одной молодой женщины пропал младенец, и был свидетель, сообщивший, что тем вечером на ее пороге стоял высокий бородатый мужчина с огромным псом.

На следующее утро вновь ушедший по озеру мотобот не вернулся. И не вернулся уже никогда.

Священник сказал, что, видимо, капитан Юхан нашел свое сокровище, но для этого ему пришлось принести кровавую жертву. Мать ребенка прокляла Сигварда и покончила с собой. И, судя по всему, ее проклятие подействовало: потому что никто не слышал о внезапно разбогатевшем шведском капитане, зато на озере стали встречать корабль-призрак.

Точнее, встречают – в настоящем времени. Потому что это происходит до сих пор.

Корабль появляется глубокой ночью, выныривая из тумана. На его борту видно лишь одного человека – рослого, бородатого. Куда делась команда Сигварда? Никто не знает. Как-то раз на мотобот наткнулась лодка с лихими рыбаками, один из которых вознамерился залезть на призрачный корабль. Как бы его ни отговаривали, он сделал это. Зашел с носа судна, тогда как капитан Сигвард всегда стоял у штурвала. Забрался по веревке. И… Товарищи того рыбака заикались, рассказывая о его предсмертных криках.

«Меня кто-то ест. Спасите. Меня кто-то ест».

Последний раз корабль видели несколько лет назад. Но больше к нему не приближались. А теперь…

Мастер Веналайнен разложил перед нами карту Ладожского озера и указал ногтем на несколько точек по очереди.

— На берегу озера неподалеку от Кирьявалахти начали появляться эти драгоценности. Наткнувшиеся на них поначалу радовались своей удаче. Но как только наступала ночь, украшения принимались шептать… Люди были в ужасе. Они стали относить находки местному священнику, а тот уже связался со мной – так эти драгоценности оказались здесь. Плюс я сам обнаружил одно из них: слышали бы вы, как отчаянно оно шептало «вернись» и «помоги» из прибрежных зарослей!.. Клугге, Женя, я позвал вас, чтобы вы узнали, в какую неприятность попал призрачный корабль, черт бы его побрал! А то когда злодеи смеют просить о помощи, у меня начинается мигрень.

Айземанн кивнул, подтверждая, что цель миссии ему понятна. Боже, мне все чаще кажется, что он не человек, а просто высокоэффективная машина.

— Но… Почему именно нас? – спросил я растерянно.

Веналайнен фыркнул:

— Как ты думаешь, кто находится на корабле, помимо капитана Юхана? Подсказка: их никто не видит, но они съедают людей, поднявшихся на борт.

— Проклятые?

— Именно. А ты с ними на короткой ноге. Призови их, малыш. Без тебя Клугге пришлось бы потратить страшно много времени просто на то, чтобы дождаться подходящей туманной ночи и случайно встретить корабль…

Айземанн вдруг тихо хмыкнул, и Веналайнен тотчас обернулся к нему, круто изломив бровь, – недвусмысленно потребовал объяснения.

— Вы остались таким же хитрым лисом, каким были всегда, мастер. – Клугге был сама почтительность. – Вы сказали Феликсу, что просите нас раскрыть дело в оплату за обучение Жени… Но на самом деле все наоборот: вы обучили его исключительно для того, чтобы он смог выполнить нужную вам работу.