Книга Стражи восемнадцати районов, страница 118 – Антонина Крейн

На ринге суетились. Оттуда утаскивали бессознательного Дэна, а одновременно с этим по кругу шли девушки в коротких шортах и с табличками: «Гранд-финал». Ведущий как мог нагнетал обстановку и призывал всех повышать ставки.

— А для тебя, молодой человек, у меня будет подарок! – неожиданно разулыбался он, вновь обращаясь к Феликсу.

И, забрав лохмотья, оставшиеся от футболки, протянул ему короткий нож.

— Скажи честно, Феликс, наша милая убийственная прелесть, ты знаешь, ктобудет участвовать против тебя в последнем бою?!

— Понятия не имею, – покачал головой Рыбкин.

— А вы?! – обратился ведущий к толпе.

Со всех сторон полетели самые разные версии, начиная от стаи бешеных псов до архангела Рафаила.

— Обожаю фантазию нашей публики! – одобрил ведущий. – Что ж… Предлагаю вам увидеть все своими глазами. Удачи, красавчик. Надеюсь, нам не придется уносить тебя с арены по частям. Ах да… Прости, но мы лишим тебя магии. Иначе будет неинтересно: ведь ты наверняка хотя бы рефлекторно, но захочешь использовать ее противэтого врага!

И он нацепил на запястья Феликса два антимагических браслета.

Затем ведущий вышел за сетку. Едва он сделал это, как она – впервые за все бои – на какое-то время засветилась, обнаруживая защитные чары. Свет в зале сменился на красный. Зашипели дымовые установки. Пол на арене вдруг задрожал и в середине начал сдвигаться вниз – как подъемно-опускной механизм в театре.

Феликс, сжимая нож, отступил к краю арены и стал терпеливо ждать.

Затем платформа со скрипом поехала обратно вверх. Из дыры били лучи багряного света. Публика, затаив дыхание, вставала и вытягивала шеи, стараясь рассмотреть – что там, внутри?

А потом по залу пронесся визг.

Чудовище, поднявшееся на платформе, представляло собой огромную, размером с дракона, двуглавую змею, словно вышедшую из ночных кошмаров Лавкрафта. Ее тело покрывала толстая темная чешуя, а две жуткие лапы оканчивались когтями, похожими на сабли.

Экран над ареной замигал и на нем высветилось:

«ГРАНД-ФИНАЛ: ИСТРЕБИТЕЛЬ ЧУДОВИЩ VS АШХААР!!!»

Я с открытым ртом смотрел на гигантского двуглавого змея.

О черт.

А эту штуку вообще можно одолеть?..

Вопрос повис в раскаленном воздухе, смешиваясь с дымом и восторженным ревом толпы.

Две змеиные головы Ашхаар раскачивались на длинных гибких шеях, изучая жертву. Раздвоенные языки то и дело высовывались из зубастых пастей, словно пробуя воздух на вкус. А когти скребли по металлическому полу со звуком, от которого у меня волосы на затылке вставали дыбом.

Феликс на фоне Ашхаар выглядел маленьким, словно Давид, вышедший на бой против Голиафа. Только у Давида, помнится, была праща. А у Феликса – перочинный ножик против мясорубки размером с автобус.

Вдруг одна из голов змеи с оглушительным шипением ринулась вперед. Рыбкин метнулся в сторону с такой скоростью, что превратился в размытое пятно. Челюсти Ашхаар щелкнули там, где он только что стоял.

Начался самый жуткий балет, который я когда-либо видел. Феликс носился по арене, уворачиваясь от выпадов двух голов и ударов хвоста, который со свистом рассекал воздух и бился о сетку, искрящуюся защитными заклинаниями. Напряжение стало почти физически ощутимым; было жарко; пахло кровью, дымом и смесью одеколонов и пота переживающих зрителей.