Книга Слёзы Цернунна, страница 154 – Ален Т. Пюиссегюр

— Икао, – повторили они хором.

Альфар радостно завилял хвостом, услышав приветствие на своём языке.

— Для кошек вы очень смышлёные и быстро учитесь, – сказал он.

«Это он нас так похвалил?» –мысленно спросил Ковен.

«Считай, что похвалил», –отозвался Черномордик.

— Хочу представить вам Ор-Хака, лучшего наездника на ориньялах, и Эр-Хона, лучшего небогляда круга Сумрачного леса, – продолжал Ир-Хиз.

— Икао! – поздоровались гости, плавно помахивая хвостами.

Ковен постарался представить себе, как альфары объезжают ориньялов. Довольно необычное занятие, особенно если учесть разницу в размерах всадника и скакуна: ориньялы бывали и трёх метров ростом. О небоглядах он прежде и вовсе не слыхал.

— Что привело вас в замок? – сразу спросила Брайна с присущей ей прямотой.

— Дело чрезвычайной важности, – очень серьёзно ответил Ор-Хак. – Мы здесь в качестве посланников-дипломатов.

Он указал коротенькой лапкой на знамя, которое держал один из совцов в больших лапах, похожих на пучки веток. Оно и отдалённо не напоминало кошачьи знамёна. Те шились из бархата, украшались гербами и девизами, вышитыми золотой нитью. Это же было сплетено из стеблей, листьев, коры и цветов. Знамя альфаров представляло собой полукруг, в середине которого ярко зеленел лист, похожий на звезду.

«Как это они ухитрились сохранить посреди зимы такой свежий зелёный лист? – удивился Ковен. – Тем более что пришлось нести знамя сквозь такую метель».

«Что ж, если хочешь знать моё мнение, – начал Черномордик, – то я думаю, их не просто так называют духами леса. Сама природа позволяет им творить разные чудеса».

— Я рад был узнать, что вы прошли испытание, – Ир-Хиз радостно подпрыгнул. – Вы сделали так много добра нашему лесу, что вполне это заслужили. Ваши сердца нежны, как мех на животе выдры.

«Надеюсь, это тоже комплимент?»

«Что ты имеешь против выдр?» –поддел его Черномордик.

В эту минуту появились магистры ордена Благого Знания, их сопровождал скрипучий автоматон, который, собственно, и сообщил им о нежданных гостях. Ковен заметил, что Говард внимательно посмотрел сначала на альфаров, потом на знамя.

— Мы приветствуем посланников Сумрачного леса и говорим им: добро пожаловать, – произнёс он достаточно сухо и сдержанно.

— Спасибо, – ответил Ир-Хиз. – Мы знаем, что в замке Каслкотц мы всегда будем желанными гостями.

Рысь, страж Агхарта, и Разес, дозорный Недреманного Ока, тоже вышли вперёд, чтобы в свою очередь поздороваться с посланниками.

«Они ведь тоже посланники в замке, тоже выражают почтение коллегам», –догадался Ковен.

К друзьям подошёл Фигаро, который тоже только что спустился и разыскал их в толпе, окружившей гостей.

— У себя в лесу мы слышали грохот, вы оборонялись от нападения, – заговорил небогляд Эр-Хон.

— Нам жаль, если мы вас потревожили, – сказала Иллена. – Мы не ожидали вторжения рукокрылых. Нам пришлось обороняться.

— Мы вас понимаем.

— Не желаете ли вы продолжить разговор в…

— Не стоит. Наше сообщение будет коротким.

Ксантос обвёл глазами толпу школяров и подмастерьев, дав им понять суровым видом и взглядом важность того, что сейчас должно свершиться. Мол, стойте тише воды, ниже травы.

— Альфары привыкли принимать решения на собрании всего круга Сумрачного леса, – шёпотом объяснил Фигаро друзьям. – Наше присутствие их нисколько не смущает. Оно им кажется совершенно естественным.