Книга Зов бездны, страница 60 – Елена Крыжановская

— Допустим, — Дик примирительно повел рукой, спрятав меч и снова садясь у костра. — Если вы отступник в малом, то имеете возможность драться, меч не сломается. Вам неловко, понимаю. Не буду настаивать. Простите за костюм. Желаю скорейшего восстановления в звании. Мир?

Его «отражение», сердито сопя, тоже опустилось на землю. Но протянутая мимо костра ладонь осталась пустой. Дик удивленно приподнял бровь.

— Сколько вы в звании?

— Два года.

— И не пожмете руку собрату? Уверен, ни один рыцарь из воспитанных мастером Глэрхеном, не отказался бы, — Дик многозначительно усмехнулся, не отводя глаз.

На лице хозяина костра отразилось истинное понимание предложения. Он быстро перебежал взглядом с улыбки рыцаря на огонь, освещающий его лицо, и на руку, приглашающую к новому поединку. Темный рыцарь невольно чуть отстранился, плотнее скрестив руки на груди, отказываясь от «огненного рукопожатия».

Взгляд и лицо Дика стали жесткими.

В братстве не любили этот варварский обычай, приветствие торелингов. Но в преступном мире такой проверкой чужаков встречали не редко. Особенно горные контрабандисты, с которыми приходилось иметь дело, уводя караваны беженцев от голода и войны. Каждый проводник норовил испытать рыцаря, затащив его руку в костер и не выпуская. Больно обоим, но побеждает тот, кто тверже. Приходилось отвечать. Не вырываясь, а напротив, не отпуская чужую руку, пока не дернется. Словами такого уважения не заработать.

Впервые Дик сам бросил подобный вызов. И никто из рыцарей Темного круга не отказался бы от возможности помериться силами с рыцарем братства, пусть даже ценой собственной кожи. Но хозяин костра не подал руки. Это могло означать только одно: от звания рыцаря его отделяет больше, чем опрометчиво данная клятва…

— Снова? Не надоело?

Теперь улыбнулось «отражение». И сразу в чертах оскорбленного юнца проступил холод нечеловеческого самодовольства.

— Согласиться нечестно, рыцарь. Я могу не чувствовать огонь, — ответил тот, кто был ещё темней, чем представился.

— Не тогда, когда вас держат в нем силой. Проверим?

— Не вижу смысла, — насмешливо прикрыл веки чужак. — Моя цель достигнута. Вы поверили в наше предупреждение.

Дик отрицательно мотнул головой:

— Вам нет веры ни в чем, в том числе и в угрозах. Вы меня боитесь, не я.

— Я бы выиграл в споре, но к чему напрасные жертвы? — собеседник пытался всем своим видом показать, что пожалел Дика.

— Рыцарю Темного круга эта жертва не казалась бы напрасной, — усмехнулся странник.

— В этом моя оплошность? — с жадностью вгляделся в него посланник бездны.

Дик встал, не желая отвечать. Но, уходя, оглянулся:

— Не играйте роли, которой не знаете. Змею выдаёт не только кожа…

* * *

Снова полдень и Дик подходил в перекрестку. Над полями висела жаркая дымка. Белая пыль под ногами напоминала о каторжных караванах. На душе тяжесть. Уже давно хотелось постоянно находиться рядом с теми, кому можно доверять, и вообще не встречаться с незнакомцами. Ни того, ни другого, рыцарь себе позволить не мог. Надежно спрятаться и не высовываться? Но без дорог и свободы для Дика нет жизни.

Он чувствовал такую усталость и пустоту, словно наступила зима. Хотел скорее дойти до реки и погреться на берегу. Отправился бы на море, но там всегда слишком много людей и опасностей. А Дику сейчас никуда не хотелось бежать.